關於《大地之歌》，馬勒自己曾說：“我相信它將是我最個人化的作品。”布魯諾·瓦爾特在《古斯塔夫·馬勒》一書中指出：“在《大地之歌》裡，大地在逐漸消逝；他呼吸到了另一種氣息，被新的光芒所照耀——這是馬勒寫出的一部完全新穎的作品……每個音符都傳遞著他的獨特聲音，每個詞，儘管來自千百年前的古老詩篇，都是他自己的。《大地之歌》是馬勒最個人化的內心表白，也是一切音樂中最個人化的內心表白。”
《大地之歌》的第一樂章《塵世苦難的飲酒歌》以圓號的雄渾高亢樂句開始，男高音唱出來自李白的《悲歌行》的歌詞，雖以“美酒在金樽裡招手”起首，但整個樂章籠罩著一層悲觀和悵惘的基調。在四個詩節形成的四段中，第一、二、四段均以“生和死一樣黑暗，一片黑暗”這一叠句作為結束。同樣的旋律每次出現在不同的調性上，使音樂的表情具有了微妙的變化。沒有叠句出現的第三段構成了這一樂章的抒情高潮，它所表現的自然永恒、人生短暫的思想成為《大地之歌》最深刻動人的主題之一：
穹蒼永呈蔚藍，大地將會
長久存在，春來鮮花遍地。
可是，人，你能活到多久？
第二樂章《秋天裡的孤獨者》，又譯為《寒秋孤影》。經過詩詞學者的深入研究，達成基本一致的觀點認為，原作是錢起的《效古秋夜長》。而在很多關於《大地之歌》的介紹中，這一樂章的原詩及其作者被認定為不可考，德文的詩人姓名“Tschang－Tsi”無法確定是張繼、張籍，還是錢起。但唱詞所描繪的秋日蕭瑟景象則洋溢著典型的中國詩詞意境：
秋天的湖上翻騰著灰霧， |
