新南方政策的主要內容為進一步深化與東盟、印度的合作，其目標並不是與周邊其他國家展開競爭。新南方政策最根本的目標是擴大與東盟的經貿、投資、人文交流等合作，強調東盟外交的重要性，使東盟外交達到相當於“四強外交”的地位。同時，實現未來韓國的國家利益和繁榮，東盟是不可或缺的一部分，因此，新南方政策面向未來的遠大目標是“構建地區和平與繁榮來實現韓國－東盟的共同繁榮”。
新南方政策的核心內容是深化發展韓－東盟關係，其對半島問題以及韓朝關係也有著巨大意義。一直以來，韓國希望東盟國家對半島問題予以更多關注，但東盟的反應總是遠不及韓國的期待。若半島緊張局勢一旦升溫，東盟作為小國集團，總不願意參與半島問題。相反，半島出現對話勢頭時，東盟則願意參與半島問題，但韓國又沒能積極運用東盟的力量，同時，東盟對半島問題猶豫不決時，韓國經常強烈要求東盟支持韓國，這導致了東盟國家產生“朝鮮問題疲勞（North Korea fatigue）”。
文在寅政府提出的新南方政策是對過去韓國外交過錯的一種自我檢討，因此把重點放在了構建和平的議題上，而不是安全問題。韓國不再單方面地要求東盟國家去關注朝鮮問題，而是想通過韓國－東盟外交關係的深化，使東盟國家自然而然地把朝鮮半島問題視為屬於本國的問題，試圖以此類方式吸引東盟國家參與到半島問題之中。對朝鮮來說，東盟是最“舒服”的地區，其在東盟國家的各種活動開展得最為活躍；同樣，對韓國、美國等其他半島問題有關國家也對東盟地區感到“舒服”，因此，韓國政府希望東盟能儘量發揮這一優勢，為解決半島問題作出建設性的貢獻，積極扮演“仲裁者”角色。
東盟國家可以在今後的半島和平體制中起到重大作用。首先，若朝鮮實現無核化並對朝經濟制裁有所解除，那麼東盟國家也需要擴大與朝鮮的經貿規模以及對朝投資。這對東盟國家和朝鮮的經濟都是有利的。一旦有東盟等許多國外企業和政府向朝鮮進行投資，就會對朝鮮經濟開放起到“不可逆轉（irreversible）”的作用。其次，東盟也可以吸引朝鮮加入以東盟為中心的“東盟＋3”、東亞峰會（EAS）、東盟防長擴大會議（ADMM＋）等多變合作機制。不衹是經濟領域，若朝鮮在外交方面參與更多的國際機構以及地區多邊合作機制，其對外開放的不可逆轉性必然增加。最後，朝鮮推進改革開放時，與其他強國不同，東盟國家可以向朝鮮提出“友好的勸告（friendly advise）”。
東盟國家與朝鮮保持著一定的關係，也不會對朝鮮形成威脅，因此由東盟國家提出友好勸告是最理想的。通過這一勸告，可以進一步確保朝鮮持續改革開放。此外，朝鮮若長期進行內部改革，東盟國家可以發揮主導性作用。在解決朝鮮內部的人類安全、非傳統安全問題的過程中，東盟國家可以拿出其在地區內的經驗，做出積極的貢獻。若由強國來主導這方面的問題，對剛剛打開國門的朝鮮來說必然成為重大負擔。為減輕朝鮮的負擔，並確保朝鮮持續改革開放，東盟的主導性作用是重中之重。 |
