關於此事，史料上有這樣的記載：毛公鼎原是北京的另一大收藏家陳介祺所藏。在收藏界，陳介祺與潘祖蔭齊名，史稱“南潘北陳”。陳介祺對其他收藏都樂於公諸於世，印成目錄，唯有對毛公鼎，深鎖密藏。陳介祺1905年病故後，端方查訪到毛公鼎的下落，他倚仗權勢派人至陳家，限三日交鼎，強行買走。
當時的潘家與陳家境況是何其相似，大盂鼎、大克鼎似乎是逃不出端方的手心了。然而權傾一時的端方卻在潘家碰了一鼻子灰。
潘祖年曾對後人回憶過，端方幾次三番地找到他，圖謀盂、克二鼎，或曰重金購買，或曰借幾日觀賞，乃至僅僅要求親眼看一次。而潘祖年的答覆始終就是兩個字：“沒有。”
這樣的答覆就能令端方善罷甘休？只怕沒人能夠相信。對此，潘裕達這樣分析：潘家雖然家道中落了，畢竟曾經數輩為官，朝野之上故舊至交眾多。端方雖然位高權重，論起輩分還要算潘祖蔭的門生，再加上對潘祖蔭一脈的政治人物終歸有所忌憚，一時倒也不敢像對陳家後人那樣用強。
“這只能勉強敷衍一時。真正讓大盂鼎、大克鼎免被巧取豪奪的，是端方的意外之死。”潘裕達說。
1911年清政府出賣鐵路修築權，激起中國人民的反抗，四川等地爆發保路運動。清政府急調端方率湖北新軍入川鎮壓。結果造成武昌兵力空虛，革命黨人趁機發動起義，辛亥革命首役成功。中國最後一個封建王朝土崩瓦解。
而端方剛入四川，所率新軍就發生兵變，被部下刺殺。
端方有生之年，最終連大盂鼎、大克鼎的真容也未得見。
端方之死，讓潘家珍藏的最大威脅得以消散。然而，另一團陰影卻像詛咒一樣籠罩著潘家。
潘氏“老三房”一脈，潘祖蔭終身未育，潘祖年有兩兒兩女，但兩個兒子未及成年就夭折了。後來從“老四房”過繼了兩個男孩，結果又都夭折。潘祖年年屆40歲時仍膝下無子，而當時族中侄兒一輩盡皆成年，潘祖年就從“老四房”嗣進了一個孫子，取名潘承鏡。潘承鏡成年後娶蘇州名門丁氏之女為妻。可是婚後數月，潘承鏡又染病身亡，同樣沒能留下子嗣。
|
