潘祖年對“謹守護持，絕不示人”的家規把持極嚴，甚至到了疑神疑鬼的地步。世人皆傳“潘家有寶”，卻無人能一睹真容。潘祖蔭的故交王懿榮、吳大澂等人，對潘家藏品其實非常熟悉。但是到了潘祖年這裡，哪怕僅僅是借金文拓本一閱，也不能如願。
吳大澂之孫吳湖帆，也是中國近代著名的書畫大家和收藏家，娶潘祖年之女潘靜淑為妻。據說，有一次吳湖帆到丈人家中的儲藏室外，向著門縫裡張望了一下，事後潘祖年就吩咐人用紙把門縫窗縫統統糊上。
對家人尚且如此，對付外來的壓力可就更難了。
大盂鼎和大克鼎被轉移到蘇州不久，1906年，對二鼎垂涎已久的端方竟然也來到了江南。這時的端方，權勢更非早年所比。因為1900年八國聯軍占領北京，慈禧和光緒出逃西安時接駕有功，端方受到重用，歷任河南、湖南封疆大吏。1905年，清政府為挽救危局，“預備立憲”，派“五大臣出洋”考察西方列強憲政。端方就是“五大臣”之一。出洋考察歸來，端方所編《歐美政治要義》，被認為是中國立憲運動的重要著作。
“出洋”歸來端方再獲賞識，被任命為兩江總督，主理大清一朝最為富庶的江浙地區。對流落到自己勢力範圍的大盂鼎、大克鼎，端方自然不肯放過。
端方對青銅器的嗜好，並不亞於當世任何收藏家。就是在兩江總督任上，端方得到了“海內三寶”的另一件——毛公鼎。
|
