別對中國軍力反應過度
有關權力交替將如何收場的現實主義分析是建立在如下假設的基礎上的：即各國可以準確地看清並應對它們面對的國際局勢。如此說來，現實主義樂觀情緒建立在如下假設的基礎上：即美國領導人明白美國事實上享有世所罕有的安全，而且他們將能夠據此行事。如果事實證明這種假設是錯誤的，再如果美國誇大中國構成的威脅，那麼未來發生衝突的風險就加大了。不幸的是，我們有‘些理由擔心這種假設或許確實是錯誤的。
比如，認為一個崛起中的中國將嚴重威脅美國安全的流行看法可能成為一種心理暗示。如果華盛頓不明白中國日益增強的軍力沒有危及美國的關鍵利益，它或許就會採取競爭意味濃厚的軍事和外交政策，而這或許轉而會向中國表明，美國居心不良。如果中國因而產生不安全感，它採取競爭性政策的可能性就更大，而美國會認為這些政策比先前更具威脅。結果將是一場惡性循環，不是由兩國事實上面臨的國際局勢推動的，而是由它們被誇大的不安全感推動的。
目前美國尚未對中國軍力的發展作出過度反應，但這種可能性肯定是存在的。比如，當前的美國《國家安全戰略報告》要求美國保持其常規軍事優勢，但是沒有講清楚原因，也沒有對部隊和能力作出具體說明。在可預見的未來，中國還無法具備可以與美國匹敵的力量投擲能力，但是它的軍隊建設已經在削弱美國在中國周邊作戰的能力了。這將很快引出一系列問題：比如美國到底為什麼必須具備全面的常規優勢；如果沒有這種優勢，美軍就無法執行哪些具體任務；如果無法執行這些任務，將對美國安全造成多大危害。對這些問題沒有明確答案的話，美國就很可能會高估中國軍力增強的意義。
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