第四：挑戰和對策方面的動態關係
除了對30年來政策方面的成功和對競爭對手日益衰敗的看法所產生的自信之外，還有一種幾十年之久並逐漸加速的挑戰與對策方面的動態關係，也促使雙方在戰略上彼此猜疑。
中國政府在1985~2000年期間做出的三項戰略決策促使美國感到擔憂。第一項，是1985年開始中國軍事思想方面的深刻變化，即不是像過去一樣願意在內地打仗，誘敵深入，而是想要使未來的衝突擴展到天空、海洋和太空。當然，中國有理由做出這種轉變，假如這一系列條件擺在美國的決策者和公民面前，他們也會做出許多相同的決策。中國在戰略決策方面的第二項關係涉及台灣，關鍵的年份是從1995年到2000年，台獨情緒在台灣擁有更大的發言權，使得中國確信，兩件事情是必要的——對台灣宣布獨立實行“威懾”，並加強軍事力量，以使美國今後進行干預的風險和代價增大。第三項是預算問題。1978年以後的10年裡，中國在軍事開支上保持低水平，把可用的資源用於經濟增長，努力縮小陸軍的規模，但之後這發生了改變。
但目前，我們距離冷戰規模的上升螺旋甚遠。奧巴馬行政當局最近發表的《核態勢回顧》（2010年）剔除了自從2002年以來布什政府報告中一直存在的有關台海問題的挑釁性語言，這是值得稱讚的。
保持戰略穩定和避免出現上升螺旋，涉及討論兩國在太空、網絡空間、反導技術和精確制導的常規武器等方面正在進行的工作，而且這種討論變得更加緊迫。
政策涵義
以上分析顯示出，要想減輕戰略上的相互猜疑，美中兩國必須採取幾個與政策相關的行動方向。
第一，美國對自己感到不滿的時候，就會對別國感到不滿（在這種情況下是中國）。華盛頓能夠為美中關係所做的，首先是使美國經濟恢復健康的基礎，並為在經濟和知識領域的長期增長奠定基礎。還要形成財政方面的可持續的局面。
第二，如果日本和歐洲恢復經濟增長，遏制各自實力地位的下滑，在一些方面對美國來說會是有利的。歐洲更大程度的一體化會對美國有利，儘管並不會沒有摩擦和複雜問題。
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