為這種戰略上的彼此不信任提供證據的，不僅包括兩國學者和新聞記者的著述，而且還有現實方面的有形反應。因此，戰略上的相互不信任是對中美關係的一項核心挑戰，其四項主要因素促使人們感到不安，如文後所述。
但儘管如此，北京和華盛頓也一再發現，彼此的關係處於轉折點，並且毫無例外地放棄了做出本來會造成雙邊關係持續惡化的決策。北京和華盛頓都跳起了一種微妙的舞蹈，就是採取相互對等的措施，最終迅速恢復了合作。簡而言之，有強大的向心力維持著兩國關係，儘管拉動這種關係朝著相反方向發展的力量最受關注，這也是我們現在要談到的主要議題。
第一：確定雙邊關係的挑戰
最近流行起來的有關美中關係問題的一項定義，由羅伯特.卡普蘭做出，他提出的問題是，美國能否“致力於保持亞洲的穩定，保護自己在那裡的盟國，並限制一個大中華的出現，同時避免與北京發生衝突”。
對於這一方針，我的問題是並不在於實現維護亞洲穩定的目標，也不是在於向盟國表達承諾，而是把實現這些目標的途徑，確定為“限制一個大中華的出現”。這實質上就是一項零和方針，其所依據的假設是中國獲得好處，而犧牲美國及其在該地區的盟國的利益。這種方針將會使戰略上的相互猜疑加重。然而最根本的是，這一目標是無法實現的。
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