1998年，我和英國企鵝出版社簽約時的構想與成稿是完全不同的。當時初定的題目就只有副標題的一句話——《西方世界的終結》，討論的是多元的現代性問題。而隨著對中國的深入了解，我又在後面的章節寫了中國獨特的現代性是怎樣表現的。很多人被“當中國統治世界”這個標題所吸引。但我在書裡想解釋的是，中國在哪些方面與西方不同，中國崛起這個不可否認的事實，將對世界格局產生怎樣的影響。因此，這本書的重點是從文化和現代性的角度出發，去理解中國崛起及其對西方世界的影響。
西方世界終結並非西方終結
晶報：在全球化世界中，中國與西方的聯繫越來越緊密，但如果西方世界衰落了，中國還能單向地崛起嗎？
馬丁：這有一個很重要的問題需要澄清：西方世界的終結並不是西方的終結，而是被西方塑造的一個時代的終結。西方世界是按照西方的形態來塑造的世界，是西方社會政治、經濟體系以及西方文化的流行。包括民族國家成為根本的政治制度，經濟上的自由市場和對契約的重視，英鎊和美元先後成為世界貨幣，英語成為世界最流行的語言，西方世界的終結不是說西方的文化就完蛋了，我們應該看到一個西方視角形塑的世界的衰落。未來的世界將由其他文化來塑造，其中最重要的就是中國的文化。
晶報：在您看來，中國文化有哪些特質得以影響未來世界？
馬丁：很多中國人向外國人提起中國，第一句話往往是“我們擁有五千年的文明”，這在其他任何一個國家都不會出現。中國人的統一觀念特別強，過去兩千多年，中國最重要的文化價值就是保持了文化的統一性。同時，我們也不能忽視了中國的多元性。一個很好的例子就是中國的“一國兩制”，這對西方來說簡直是天方夜譚。這部分地反映了中國人對多元性和統一性之間辯證的看法。
中國的國家與社會之間的關係也是很獨特的。中國一向以國家作為文化的衛士，所以在中國人的眼裡面，國家是一個大家庭里的長者。而在西方，國家是社會之外的東西，它有責任去保護社會，但並不是必須受到社會監督的。因此國家在中國人的心中占有獨特的位置。
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