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| 幼年芮效儉(前左)的全家福。（芮效儉提供） |
成都的夏天很熱，父親經常帶著全家去峨眉山或雅安的佛教寺院避暑。芮效儉依然記得，那時候是坐卡車去，過河沒有橋，卡車帶了一堆木板，過河時要把木板卸下，搭起臨時浮橋，過橋後收起木板繼續前行。住在寺廟裡，經常能看見和尚念經拜佛，香霧繚繞，給他留下有趣的童年記憶。
1942年美國空軍來到成都，建起軍事基地，以實施對日本的遠程轟炸。那時候美軍還沒有夜間作戰飛機，日本人繼續經常趁夜間轟炸，目標是美軍基地，但白天有美軍戰機阻擊，就不敢來了。
1945年，父母帶著芮效儉離開中國，乘美軍螺旋槳飛機飛越中緬邊境的高山區到印度，在印度呆了兩個月後，搭船經蘇伊士運河和地中海，在日本人投降前兩周回到紐約。
少年見證中國內戰
1948年，芮效儉全家回到中國，他的哥哥在上海美國人開辦的寄宿學校裡上學，他則與父母一起住在南京。此時解放軍已經兵臨蘇北，偶爾會打炮。沒過幾個月，南京的美國學校關張了，芮效儉搭乘美國人的軍艦沿長江東下，去上海與長兄會合。到上海後沒人接，13歲的芮效儉就自己找一輛三輪車，穿過整個上海城。芮效儉還記得，到目的地後，他拿出1個金圓券，因為金圓券在那個時候相對於法幣太值錢了，車夫居然找不開。
1949年4月，南京被解放軍占領，在上海的芮效儉兄弟倆與在南京的父母一度失去聯絡。美國的親戚讓芮效儉兄弟趕快回美，但他們希望繼續留下來。5月份，上海戰役打響，正在期末考試的芮效儉面對兵荒馬亂，非但不害怕，還經常晚上跑到屋頂去看炮彈劃過夜空的“美景”。有一次炮彈在離學校不遠的地方爆炸，芮效儉還跑出去看熱鬧。眼看著國民黨軍隊撤離，幾天以後解放軍就攻占了上海。
在上海等待了一個月後，芮效儉兄弟回到南京，與父母團聚。那時候正值中國政權更替，沒人知道下一步會怎麼樣，上海的美國人學校也關張了，他們只好在南京繼續學習課程。就這樣又持續了一年，直到朝鮮戰爭爆發，一切都改變了。芮效儉說，共產黨掌權之初，美國人並沒有受到任何不當的對待，不同的是，美國人以往受到的特殊優待沒了。買東西要跟別人一樣排隊，不過芮效儉的父母說，這才是正常的。
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