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| S-100無人機。資料圖片 |
此類挫折也引發新一輪的探索。在隨後的時間裡，各國開始為艦載無人機“大腦”增智，即研製短程遙控無人駕駛或自動控制系統，提高此類無人機在艦船上使用的安全性，從而使無人艦載直升機得到持續發展。
以法國在這方面的發展為例，去年6月，法國空客公司研製的VSR700艦載無人機完成了在裝有直升機甲板的民用船只上的起降。這型無人機在民用輕型直升機基礎上改進而成，據稱可在40節以上風速中安全起降。值得關注的是，借助空客公司研發的甲板探測器系統，以及另一家公司研發的無人駕駛系統，VSR700艦載無人機無需借力衛星導航及全球定位系統，就可完成在甲板上的起降。此前的2019年，法國海軍成立了首個艦載無人機中隊，該中隊裝備的S-100無人機同樣採用了直升機構型。
但是，無人艦載直升機在發展過程中，也暴露出一些短板，如航程有限、飛行速度較慢、留空時間較短等。這些短板，讓其無法適應對抗日益激烈的海上作戰環境與需求。於是，發展遠航程、大體形艦載無人機，成為各國的新選擇。
去年9月，英國威爾士親王號航母上進行了一次艦載無人機的測試。測試對象是“莫哈韋”無人機。該無人機從岸上起飛，通過自動控制與人工遙控相結合，完成了為航母“送快遞”的任務。不同的是，“莫哈韋”無人機已不是直升機構型，而是較大型的平直固定翼無人機。
事實上，對飛得更遠更高、載荷量更大無人機的探索早已開始。1993年，美國空軍提出“無人作戰飛機有可能成為21世紀空中作戰主導力量”的觀點後，美國海軍就啟動了航母大型艦載無人機選型工作，提出發展“艦載無人監視與打擊飛機”。X-47B艦載無人機的試飛，就體現著相關方面在這一領域的探索。
2021年12月，美國海軍和相關公司完成了MQ-25A“黃貂魚”空中無人加油機的首次航母甲板調度測試。據稱，這型機長超過15米的無人機，一次可攜帶6噸多燃油，為多架有人戰機加油。
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