有趣的是，人們在培育種子的過程中，學會了如何從自然提供的東西中獲得最多，而不是獲得想要的。每種植物都有特殊的需求，也有自己的種植方法，與周圍環境緊密契合。人們會根據當地的環境情況，選擇少數的幾種穀物，專心種植。在農業尚不發達的過去，一些地區的自然環境比較適合種植小麥和水稻，比如地中海地區、黃河流域、印度河流域等；而在美洲等地區種植玉米則是普遍的選擇。
直到12世紀，全世界的農民從植物雜交產生的果實中年複一年地收獲著。他們播種的種子就是先前種子的樣品。偶爾會有人向周圍的人宣傳從市場上買回的種子，或者和鄰居交換種子，但總體上，自給自足是最主要的生產和生活模式，人們堅信在好的年份裡，無論如何都能生存下去。
糧食和種子作為人類最基本的生產和生活資料，重要程度不言而喻。古今中外的執政者都把糧食問題作為頭等大事來看待。對穀物進行補貼是一種重要的政治措施。在羅馬共和國後期，領導人通過發放免費的食物，或者對穀物進行補貼，來安撫不滿的民眾。即使在2000多年後的今天，我們依然可以看到很多地區有類似的行為。
種子影響人類的生活方式和文明形態
讀懂種子，不止限於它們為我們提供食物（從穀類、豆類到食用油），以及纖維織物、清潔劑和燃料。相比於這些直接的用途，種子對於耕作農業、蔬菜種植和畜牧業都至關重要。由種子發育而來的禾草所組成的草地，已經在世界很多地方成為永久牧場，雞、豬和肉牛在幾乎只依靠某一種穀物的精養系統中飼養著。大規模的農業綜合企業支撐著現代經濟和它所供應的消費生活群體。
但更吸引人的，還是種子在人類不斷擴張過程中所提供的支持，以及它們深刻地影響了人類生活方式。在幾千年的古代文明中，對照歐亞大陸的小麥和美洲大陸的玉米，我們不禁產生這樣的問題：是什麼特性使小麥擁有促進城市建立的力量，而玉米卻沒有呢？ |
