除了美國流行文化本身的特殊性以外，美國強大的經濟和政治實力，也就是“硬實力”，正是流行文化這一“軟實力”的橋頭堡背後的推手。湯姆森回顧美國流行文化的發展史時認為，正是在電子產品出現以後，比如說廣播、電影和電視等，流行文化出口就成為一個巨大的經濟產業，美國文化的“超級規模”跟這個產業所帶來的巨大經濟數字緊密相連。清華大學經濟外交研究中心主任何茂春也認為，文化流行的背後，是利益的驅動。文化的發展離不開經濟手段。文化產業要形成一定的規模，就需要有強大的金融背景。
競爭還是共存，趨同還是多元？
當日本的動漫、中國的功夫電影不斷迎得喝彩，人們認為終於出現了美國流行文化強有力的競爭者時，美國人推出了動畫片《功夫熊貓》。這部將動漫與功夫打上美國烙印的電影，再一次向世人證明美國流行文化強大的吸收能力。面對任何一種外力，美國文化就像一塊不知道有多大的海綿，將這些力量全部吸收進去，再度釋放出來的，是更強的一種力量。
那麼，到底有沒有出現能與美國流行文化抗衡的力量呢？新的科技革命會不會對美國流行文化稱霸帶來影響？會不會使未來的流行文化越來越趨同呢？
“美國文化歷來就有競爭者，但它並不是懼怕，而是包容、吸收那些挑戰它的文化，用以豐富、強化、光大自己的文化。美國的文化產業規模是全球最大的，好萊塢電影、創意產品、戲劇、圖書等等產業都極具競爭力。從目前來看，美國仍然是最強大的，還沒有哪方力量可以威脅到它。”何茂春這樣告訴《環球》雜誌記者。他認為，從文化產品來看，各國是有競爭關係的。所謂文化產品，指的是依附文化而生產出的商品或服務。近年來，隨著新興國家的發展和他們對文化創意產業的重視，一些國家的文化產業對美國的文化產業提出了新的挑戰。但是，這並不是一方強大，另一方就必然滅亡的關係，而是既競爭又合作的關係。從需求來說，美國也有巨大的需求市場，並不只是文化產品的提供方，別國的文化產品也可能在美國市場上做大。
張頤武教授則認為，雖然從全球範圍內看，挑戰美國文化、抗衡美國文化模式的全球影響力的文化還沒有出現，但從區域範圍來說，這種挑戰不但存在，而且大有超越美國文化之勢。區域範圍內，以東亞地區為例，韓國、日本、中國和大中華地區，已經形成了不少大眾文化經驗，在本地影響力比美國文化的影響力大，一些品牌、文化人和藝人在本地的知名度和歡迎程度比美國文化要高得多，並不是都盲從美國。“但就像數學公式一樣，儘管在某一個區域美國不是最強的，但用最大公約數來放眼全球，美國還是不可挑戰的。”
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