中國對于自身弱點的認識爲它的外交政策蒙上了陰影。作爲一個世界大國，中國是很獨特的。它是現代史上唯一一個既富（總體來說）又窮（人均而言）的世界大國。中國仍將自己視爲發展中國家，有數億農民需要擔心。它將很多遭遇壓力的問題——如全球變暖、人權等——視爲富國才應該處理的問題。（當遭遇政權開放的壓力時，北京也擔心這對其非民主架構的影響。）但這些正在改變。從朝鮮到達爾富爾再到伊朗，中國慢慢地顯示出它想在國際體系中成爲負責任的利益攸關方的决心。
一些學者和參與政策的知識分子（還有五角大樓的一些將軍）將中國崛起看作不可避免的大國沖突的種子，甚至認爲會引發戰爭。他們的觀點是，看看曆史，當一個新的大國崛起時，它不可避免地會攪亂本來的權力平衡，動搖國際秩序幷爲自己尋求位置。
但是，有些大國崛起是像納粹德國那樣的，而另外一些則是像當代的德國和日本那樣（和平崛起）。美國崛起成爲世界的圖騰柱、取代英國成爲一號强國也沒有引發兩個國家的戰爭。沖突和競爭——特別是在經濟領域——在中國和美國之間是不可避免的。但是這種競爭會變得多醜陋，這要看華盛頓和北京在未來幾十年里的政策選擇。
在《外交雜志》的另一篇文章里，普林斯頓大學的約翰•艾肯貝利亮出了一個至關重要的觀點：當今世界秩序非常有利于中國的和平崛起。他說，現在的秩序是整合的、以治理爲基礎的、有寬廣而深厚的基礎，對于中國來說，在這個體系中運作對其自身有巨大的經濟利益。同時，由于有核武器，大國間的戰爭會是自殺性的。“簡而言之，今天的西方體系很難推翻，但要加入却很容易。”有很多迹象表明，中國對這些環境非常了解。
但是，盡管和平與合作的條件存在，也有很多因素會將形勢引向另一個方向。隨著中國力量增强，它的驕傲和民族主義情緒也會高漲——這在奧運會時會有充分的展示。中國的官員階層還深信，美國希望中國倒黴。同時，處于單極頂端的華盛頓還不習慣于分享權力，也不習慣于屈就另一個大國的利益。由于雙方國內選民都想强硬，人權問題、台灣問題和其它不可預見的事件可能在不信任的氣氛中升級。2008年是中國之年，也應該是我們認真制訂長期對華政策的一年。 |
