中亞包括土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦和哈薩克斯坦，夾在俄羅斯、中國、西伯利亞和阿富汗的興都庫石山之間，很久以來這里被認爲是無人所知地方。
直到大約200年前俄國軍隊和英國間諜開始在這里爭奪影響力時，這一地區才爲人所知。魯德亞德•吉普林把這場爭奪稱爲“大游戲”。
現在北京正在玩一個更微妙的游戲。對于中亞的自然資源來說，北京是一個客戶，而不是一個競爭者。它在主動出擊，而不是防守，它收購石油公司幷通過新的高速路、鐵路和管道進入中東的油氣市場。
在20世紀的大多數時間里，中亞是蘇聯工廠的原材料供應基地，也是蘇聯低質量貨物的市場。蘇聯解體後，俄羅斯的貨物從這里消失了，先是被土耳其貨取代，現在又被中國貨取代。
俄羅斯現在陷在石油財富中，它希望恢複其工業，好讓自己的經濟從石油高價斷奶，因此它需要中亞的市場。俄羅斯將中亞視作從沙皇時代和共産主義時代的繼承物。中國也需要大量原料，而且中國正蘇醒要成爲世界大國，中亞對于它來說就是狂野西部——一片充滿機遇、資源豐富的土地，也是通向中東油田和歐洲富裕購物區的走廊。
從霍爾果斯口岸離開中國的卡車滿載著貨物，但車輛回來時却基本上是空的。邊界的路上也留下這種貿易的痕迹。從中國駛往國外的車道坑坑窪窪，而回來的車道完好無損。2003年，中國預計與中亞的貿易額在10年間會增長30至50倍。
中國增長的影響力讓一些中亞人感到擔心。24歲的俄羅斯-哈薩克混血青年阿納斯塔西亞•朱可瓦說：“旁邊有這麽强大的一個鄰居，有時候人們會感覺不安。”沒有人預測中國會用武力征服中亞，但是有人擔心一旦出現矛盾，這些國家會對北京的貿易和外交政策沒有抵抗力。
911事件後，美國似乎要在這一地區擴大影響力。但是在建立兩個軍事基地後，美國敗下了場。在壓力之下，美國已經被迫關閉了它在烏茲別克斯坦和吉爾吉斯斯坦的軍事基地。
專家們稱，美國從這里撤退部分是因爲俄羅斯和中國的壓力，另一個原因是這里缺乏利益：一些美國官員認爲中亞的石油和天然氣太遙遠，無法滿足美國的能源需求。而且美國也因爲批評中亞國家的人權而被疏遠。
廉價的中國商品讓貧窮的中亞人都變成了消費者。但一些專家說，依賴中國商品令當地工業發展變緩。
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