中評社北京6月24日電／國家歷史6月刊文稿封面故事：
南海 南海
南海再次成為焦點。
這塊350萬平方公里的藍水，必須放在更廣闊的地域環境和更遼遠的歷史背景下來打量，其中中國的角色，才更為清晰。
如果從長時段歷史的角度來看待這一問題，則南海的種種問題，不是一時一地之爭，也非一船一兵之爭，而是中國500年來對待海洋的態度和海洋政策的累積性延續，這期間既有種種錯失的機遇，也有勉勵而為的努力。
毫無疑問，自唐宋中國航海技術大發展以來，中國是南海區域最重要的海上勢力，中國商船頻繁往來於南海各個港口。作為南海出入印度洋的咽喉——馬六甲，也在中國掌控之中。但自1511年葡萄牙人攻陷馬六甲之後，西方人紛至沓來，而這一過程，又恰好與中國主動放棄遠洋，採取保守的“海禁”政策的時間段相吻合。“西進東退”不僅僅反映在貿易方面，更在於對南海控制力的消長。在此期間，民間勢力曾經歷過巨大的反彈，盛極一時的東南沿海海盜的主力，即是由閩浙兩省不顧禁令，努力下海的漁民構成。而飄零在南海周邊區域的華人移民，更憑借其吃苦耐勞的本性，創造出輝煌的成就。
但這種失去國家支持的民間努力，無論如何也無法抗衡以工業化為支撐的西方海貿體系。荷蘭東印度公司和英國東印度公司即是其最典型的代表，這種以國家力量為支持，以壟斷利益為導向，以商業貿易為手段，以武裝拓殖為輔助的大型商貿公司，輕而易舉地擊垮了東亞海域的各種農耕勢力，一度主導了南海區域數百年間的歷史走向。
在一個習慣了農耕的國家里，海洋總是處於從屬，處於邊緣的地位，萬里海疆是阻礙，是隔閡，還是對外部世界侵擾的自我保護。但這一情勢自整個世界轉入海洋時代而一舉扭轉。海洋日漸由邊緣走向中心，晚清歷史的種種陣痛，無不是伴隨著西人自海而來的歷程。可以說，重新發現或認識南海，是近代中國最大的轉變之一，當“海防”，“海軍”，“海權”成為這個農耕國家頻頻運用的詞匯時，南海才具有了現代的意義。
從這一點講，發現南海就具有了雙重意義，一層是地理發現，一層是觀念發現。這種發現，至今仍在延續。
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