拜登政府已公開“開放、務實、協調”的對朝政策框架，並向朝鮮提議開展對話。但朝鮮一直沒有回應。除非美國撤銷其敵對政策——制裁和軍演。2020年和2021年10月，朝鮮兩次展示了一種新的、未經試驗的洲際彈道導彈——“火星-17”。2021年10月19日，朝鮮試射新型潛射彈道導彈，“8·24”潛艇曝光。儘管朝鮮宣傳不針對美韓，但導彈試射恰好發生在韓美日情報首長三邊會晤之時。韓國表達了遺憾，但沒有譴責，而美日表達了強烈譴責。這迫使拜登政府呼籲該地區的盟友，說明遏制朝鮮彈道導彈和核能力帶來的日益嚴重的威脅。但是，最有可能影響朝鮮的國家，也許是拜登總統越來越視為對手的國家——中國。中國是朝鮮的主要財務和政治援助者，在任何與朝鮮的外交努力中“可以發揮關鍵作用”。中國也對朝鮮的核項目和導彈計劃表示關注，但無法控制朝鮮為換取裁軍而提出的一系列要求，包括解除美國的制裁和結束美韓聯合軍演。中國在很大程度上敦促朝鮮和美國自己解決僵局，但也呼籲解除制裁，暫停美韓軍事演習，以換取平壤凍結核試驗和導彈試驗。
韓國總統文在寅迫切希望美國與朝鮮“儘早恢復對話”，並堅稱，如果華盛頓提供合適的激勵措施，金正恩願意放棄核武器，專注經濟增長。
隨著朝鮮核威脅的加劇，韓美兩國在無核化和遏制力方面的共同利益得到激發。但是，美韓同盟正陷入困境——被強大的地緣政治力量撕裂。中國在朝鮮半島擁有的權力和影響力越來越大。中國的崛起在美國和韓國的外交政策重點之間製造了裂痕。管理中國實力的增長已成為美國國家安全的首要目標。隨著對抗中國的代價和危險的上升，華盛頓越來越希望其盟友加入到這一努力中來。
韓國要克服因中美衝突而面臨的半島危機，對抗中國將損害韓國與其最大交易夥伴的關係，韓國也是該地區最強大的國家。韓國不願加入由美國領導、包括印度、澳大利亞和日本的四國聯盟，部分原因是擔心冒犯中國。美國現在是東亞的重要參與者；韓國人知道，中國將永遠是他們的鄰居。
朝鮮的核能力日益成熟。平壤已經在發展高當量熱核武器和導彈方面取得了重大進展，這些武器和導彈可以打到美國大陸。這一發展從根本上改變了聯盟的風險回報計算。幾十年來，美國領導人承認保衛韓國的代價可能非常高昂，可能要犧牲數千名美國士兵。但現在，在朝鮮發生衝突的代價對美國來說可能是災難性的。
一旦爆發戰爭，朝鮮領導人將有強大的動機使用核武器，以遏制韓國的常規軍事優勢。如果美國進行報復，美國本土將成為攻擊目標。因此，朝鮮半島的戰爭可能導致多個美國城市的毀滅——以及隨之而來的政治、經濟和社會混亂。
因此，聯盟面臨信譽問題。韓國不能確定能否依靠美國盟友的保護。在兩國的戰略重點出現分歧的情況下，美國為保衛韓國必須承擔的風險增加了千倍。朝鮮也可能會質疑華盛頓是否會在戰爭期間匆忙向首爾提供援助，因為這樣做會威脅到美國的生存。 |
