回憶這段歷史，葉叔華說：“這是一種歷史的責任。一方面要為上海天文台找出路，由於地理位置等原因，上海天文台原先承擔的授時工作移交出去以後，作為一個老台如何發展，必須尋找到一條更寬廣的道路。另一方面國際天體測量學發展日新月異，我們不能因循守舊。”
上個世紀70年代末，世界天體測量出現了一些巨大改變。隨著光速被精確測量，光速已經成為一個基本度量單位。隨著原子鐘的發明，測量時間頻率已經變得更加容易且更精確。這些新技術新方法的出現，使得天體測量從傳統意義上的角度測量轉化為距離測量。
通過對國際天文學前沿的密切跟蹤，葉叔華敏感地覺察到：經典儀器與方法前景有限，只有發展新型觀測技術，才能在天體測量學立於不敗之地。經過深入研究，她認定甚長基線干涉技術是當時天文測量觀測中分辨率最高的技術。因為分辨率高，所以在天體測量和天體物理都可以用，前途不可限量。
然而，當時對於新興的VLBI技術，即使在國際上也還處於探索階段，而且需要口徑25米以上的大型拋物線天線，造價高，技術難度也很大，遭到很多專家質疑。但對於自己認定的事，葉叔華就像一枚釘子，釘在自己想要達到的目標上，絲毫不退讓。
對於提出質疑的專家和領導，她就跟在他們身後“軟磨硬泡”，用科學道理一個個耐心說服。沒有研製經費，她就想辦法將天文口能夠動用的全部科研經費投入進去……
上個世紀80年代初，上海天文台VLBI項目終於正式上馬，需要建造一個25米口徑的拋物面天線，當時我國製造這樣大口徑天線並不容易。葉叔華不停地四處奔波、四處碰壁，最尷尬的一次，在北京一位處長辦公室裡被“晾”了15分鐘。當時的她，已擔任上海天文台台長，也是我國首位女天文台長。 |
