幾年後，初見成效。當聽說小小一顆萼貝能賣近10元，周永開有了信心，“要幫村民把萼貝發展成掛帥的藥材。”如今的項家坪村，成立了川陝萼貝專業合作社，萼貝年產值數百萬元。
7月4日，記者登上花萼山，綠意盎然，鳥語花香，人與自然和諧共生。“太陽落坡石山陰咯，石山涼水就冷浸浸咯……”儘管年事漸高，周永開上山的次數少了。但在村民記憶裡，周永開察看藥苗園後哼著當地山歌的情景仍歷歷在目。
“做人要像臘梅，把清香留在天地間”
在花萼山守山護林的歲月裡，看到特別困難的家庭，周永開經常自己掏錢接濟，早已數不清次數。每次上山前，他還要動員親戚朋友為貧困戶捐款捐物，然後請人背上山，挨家挨戶發送。
在母校巴中市巴州區化成小學、奇章中學，周永開還倡導設立“共產主義獎學金”，現已頒發17屆，先後獎勵師生近400人、8.9萬餘元。2018年，他再次捐贈獎學金10萬元。
對群眾慷慨解囊，對自己卻很吝嗇。多年來，周永開生活儉樸、省吃儉用，沒給老伴買過一件首飾，沒給兒女送過一件禮物。家裡人都知道，這個看似沒有人情味兒的老革命，幾乎將他的全部家當用在了他一生追隨的革命事業上。
至今，周永開還住在上世紀80年代國家分配的住房裡。是僅有的一部小電視和一台掛機空調，才使房間裡有了點現代感。屋裡最多的是書，老兩口從不給自己添置家具。
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