雖然3D打印技術已經存在了幾十年，但它之前仍然局限在業餘愛好者和設計師的小圈子內，只是用來製造一次性原型。而且，之前的3D打印技術使用任何非塑料材料（尤其是金屬）時，成本非常昂貴，速度也慢得讓人無法接受。不過現在，隨著成本越來越低，使用也越來越簡單，這項技術有望成為可用於零部件生產的實用技術。如果它被廣泛應用，將有可能改變我們大規模量產產品的方式。
短期來看，有了這項技術後，製造商們將不再需要維持大量的庫存，他們可以按需地打印一個部件。
長期來看，那些大規模生產某一特定零部件的大工廠將會被產品線豐富的小工坊所取代。這些小工坊將能按照顧客的需求隨時打印出各種各樣的零部件。
這項技術的優勢在於它可以生產出更輕、更堅固的金屬零部件，以及用傳統金屬加工方法無法製造出來的複雜形狀的零部件。它甚至還可以在製造過程中精確調控金屬的微觀結構。2017年，來自勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）的研究人員宣布他們研發出了一種3D打印不銹鋼零部件的方法，通過這種方法生產出來的零部件的強度是通過傳統方法生產出來的兩倍。
同樣在2017年，位於波士頓附近的3D打印初創公司Markforged發布了第一台價格在10萬美元以下的3D金屬打印機。
而另一家位於波士頓地區的3D打印初創公司Desktop Metal也在2017年12月開始交付他們的第一台3D金屬原型打印機。該公司還計劃推出體積更大的、用於工業製造的打印機，它們的速度將會比之前的3D金屬打印機快100倍。3D金屬打印的操作如今也變得越來越容易。Desktop Metal公司現在推出了一款用於3D金屬打印的軟件。使用者只要在軟件中輸入他們所要打印的物體規格，軟件就會生成一個適用於3D打印的計算機模型。
GE公司長期以來一直將3D打印技術用於它的航空產品生產中。早在 2013 年“十大突破性技術”中就曾提到“增材製造”（Additive Manufacturing）。
該公司現在也正在測試一款新型3D金屬打印機，該打印機打印速度很快，可用於大型零部件的生產。而GE計劃在2018年開始銷售該3D金屬打印機。
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