撒切爾主義背離歐洲一體化
從70年代到90年代，撒切爾夫人對歐洲聯合的態度經歷了很大變化。1975年工黨政府發起第一次退歐公投的時候，剛出任保守黨黨魁的她是英國留歐的堅決支持者。然而，80年代中期開始，她卻因為頻頻反對歐共體的決策，而被其它歐洲國家視為“Mrs. No”即“說不夫人”。甚至疑歐主義（Euroscepticism）這個詞首次進入大眾媒體，也是始於撒切爾當政的1985年11月，《泰晤士報》用這個詞，描述她領導的保守黨政府對歐洲一體化疑慮。
1988年，撒切爾夫人在布魯日發表演說，公開反對歐洲共同體的改革方案和中央集權。從堅持留歐，到懷疑歐洲，再到反對歐洲，撒切爾夫人對歐洲立場的轉變不只是她個人觀點的改變，而是折射了整個80年代中，她領導下的英國不斷疏遠歐洲一體化進程的事實。正是20世紀80年代的英國和歐共體的一系列改革，在英國和歐盟之間，形成難以調和的結構性矛盾，也為今天英國退歐的戲碼埋下了伏筆。
撒切爾夫人於1979年至1990年擔任英國首相，她秉持保守黨傳統和新自由主義經濟理念，限制國家干預經濟發展，主張國企私有化和自由市場經濟，限制工人結社和罷工權利，並減少公共支出特別是社會福利支出。她的經濟政策一直充滿爭議，但確實通過削減福利，改善了英國的經濟處境，對英國經濟和社會產生了深遠的影響。
撒切爾的改革，和當時歐洲一體化的方向背道而馳。80年代的歐共體在法國和德國主導下，強調建設“社會的歐洲“，社會主義和福利國家的色彩越來越濃，要求保障勞工權益。簡而言之，撒切爾領導下的英國在向右轉，而整個歐洲的大趨勢卻是向左轉。
80年代歐洲一體化進程的加速，更讓這種“左”和“右“路線的分歧難以共存。當時歐洲各國剛經歷七十年代兩次石油危機的打擊，經濟不振，歐洲工業界面對困境的結論是：市場一體化程度不足。80年代初開始，法國和德國開始提出“聯邦的歐洲”的口號，要求加速歐洲一體化進程。1985年各成員國簽訂《單一歐洲法案》，完成單一市場，並規劃未來的歐洲聯盟和歐洲機構改革。
按照時任歐洲委員會（Europe Commission）主席雅克·代洛（Jaques Delors）的規劃，歐洲共同體將以三個階段完成經濟和貨幣聯盟：第一步，完善歐洲單一市場，實現資金流通自由化。第二步，設立歐洲中央銀行。第三步，未來的歐洲機構可以控制各成員國財政政策。
撒切爾夫人也簽訂了《單一歐洲法案》，但她只贊成單一市場，卻反對歐洲機構改革。因為單一市場符合保守黨自由貿易的經濟理念，但歐洲機構改革意味著歐洲共同體權力的加強，以及各成員國主權的削弱。雅克·代洛規劃中的強勢歐洲政府，是撒切爾夫人不能接受的，因為這不僅是主權問題，更關係到路線問題。在她看來，如果英國接受了大歐洲，那麼英國經濟模式也難免被歐洲所同化，她的改革成果將付之東流。
撒切爾在1988年的布魯日演說中明確指出：英國和歐共體的分歧，是經濟社會發展模式的分歧。她說：“我們尚未成功縮減英國的大政府邊界，卻眼睜睜地看著其又擴展到整個歐洲，被一個歐洲的超國家組織在布魯塞爾遙遙支配。”為了英國能夠繼續采納新自由主義經濟模式， 她認為歐洲一體化應限定為主權國家的合作，並且主張歐洲必須鼓勵企業成長，削弱保護主義。
正因為這種觀點歧異，英國在歐洲一體化進程中，經常為了維護自主地位扮演反對者角色，阻撓歐洲共同體發展成為一個超國家組織。英國消極抵制的態度，也必然導致英國在歐洲地位日益邊緣化，失去了主導歐洲事務的機會，進一步讓英國和歐盟的發展路線難以彌合。
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