儘管在他看來，這一切帶著些許偶然。
1996年之前，任曉平一直是哈爾濱市第一醫院手顯微外科一名普通的臨床大夫，直到他去到美國路易斯維爾大學醫學院，世界著名的手顯微外科中心學習。
之所以說幸運，是因為任曉平一進入團隊，就接觸了當時手顯微外科最富挑戰性的研究——異體複合組織移植。
“心臟、腎臟、肝臟等單一臟器移植手術在上個世紀50年代開始就相繼成功了，但是，像手這類由多種不同功能的成分組成的複合組織器官，由於免疫原性特別強，尤其是上皮組織，現有的免疫藥物無法控制術後排斥反應，因此，始終無法移植成功。”任曉平回憶說，路易斯維爾大學醫學院手顯微外科中心想要實現這個突破。
在臨床前實驗中，該中心的科研人員選用了豬建立大動物模型，但在大半年時間里，卻屢屢失敗。實驗豬在接受手臂移植之後，由於無法控制其運動，往往很快肢體再骨折。根據美國動物保護協會的要求，為避免實驗豬的痛苦，它們必須被處死。因此，術後免疫學藥物反應、排斥反應監測、術後功能恢復等要長期研究實驗內容都無法繼續進行下去。
任曉平進入該中心的第一個任務就是改進這個臨床前動物模擬實驗模型。於是，他設計應用複合組織皮瓣技術原理，不將手前臂整個切除，只切掉橈側的一部分，尺側完整保留，同時保留腕關節和肘關節，大大減少了由肢體損傷而帶來的傷殘率。這樣一來，實驗動物術後活動就不受影響了。
隨著實驗的順利進行，任曉平與該中心的科研人員一起首創了三聯合免疫抑制方案和免疫排斥監護方案，建立了免疫排斥反應的五級分類法。這些方案至今仍是異體複合組織移植手術的國際治療金標準。
直到1999年初，路易斯維爾大學醫學院手顯微外科中心完成了全球第一例成功的手移植手術，任曉平也是團隊的成員之一。
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