但是，中國的崛起對韓國既是機會，也是挑戰。從歷史上來看，隋唐時期在中原建立的統一政權，曾對韓國的安保造成很大威脅。中原地區建立隋唐這樣的統一政權，或是元、清這樣的強大國家崛起後，韓國曾被強迫加入以中國為中心的東亞秩序。2000年代初期在中國歷史學界開始的古代史修正主義動向使韓國的戰略家們對中國的韓半島戰略方向保持高度警戒。也有人擔憂，隨著中國國力的持續上升，中國會向韓國要求類似於朝鮮時代的不對等關係。從這點來看，韓國不僅受朝鮮威脅，從長期來看，為應對中國不透明的韓半島政策，韓半島在和平狀態下或是在統一以後，也要繼續維持併發展韓美同盟關係。目前，這種觀點佔絕大多數。
韓國預期會與美國保持長久的同盟關係，所以，在中韓關係中始終存在著看不見的矛盾因素。韓國與美國等西方國家及日本都實行市場經濟，自由民主主義，法治，人權，而與中國政治體制不同，所以在個別案例上可能存在矛盾。並且，隨著十年前美國的軍事換代（military transformation）而實行的“戰略柔軟性”概念，通過擴大駐韓美軍的活動範圍，擴大了地區安保同盟，即韓美同盟的作用。美國針對中國A2/AD(反通路/區域拒止)戰略的公海戰鬥(AirSea battle）研究報告中，並沒有把韓國同日本、澳大利亞一樣，公開納入美國合作網所屬國家軍隊中。但是，只要美軍駐紮在韓國，韓國就是美國對中軍事牽制網中的一員，韓國是美國的同盟國，這就已經把韓國納入到美國針對中國的亞太戰略組織中了。
並且，韓半島與中國大陸陸地相連，與中國的心臟地帶北京、上海都只有兩個小時的飛行距離，接近中國的戰略中心。美國和日本一直以來想要侵佔治理中國，所以在他們的立場上，韓半島也具有很重要的戰略價值。中國開始復興，中美大國間的勢力競爭的可能性變成現實，這也使美日認識到韓國是他們重要的安保夥伴。韓國海上與美日海洋勢力相連，陸上與中國大陸勢力相接，這樣的地理位置在外交上既是機會，又是挑戰。外交部長官尹炳世認為，這既是提高談判籌碼的“祝福”，同時也面臨如何維持兩方勢力均衡的外交課題。 |
