急速擴張：力圖航母數量世界第二
受獨立後第一任總理尼赫魯提出的印度洋控制戰略影響，印度海軍從一開始就將航空母艦視為其海上威懾能力和遠洋作戰能力的象徵。
1957年，印度從英國購進第一艘二手航空母艦“維克蘭特”號，成為亞洲第一個擁有航母的國家。“維克蘭特”號在第三次印巴戰爭中立下戰功，並於1997年1月退役。這艘航空母艦在役的40年間，印度在航母作戰、使用和維護方面積累了豐富經驗，並培養了大批配套的軍官和士兵。
為進一步實現“將印度洋變為內湖”的構想，近年來重點發展海軍裝備，大力發展航空母艦、導彈驅逐艦、導彈護衛艦、潛艇以及作戰飛機，力圖組建起幾支航母戰鬥艦群，在數量上超過俄、法、英而成為全球僅次於美國的第二航母大國。
航空母艦：至少3艘保護利益
在印度看來，其海軍至少需要3艘航母來保證在印度洋的利益：一艘負責控制東邊的孟加拉灣，一艘負責控制西邊的阿拉伯灣，另一艘則作為機動力量隨時支援其他海域。
為了實現擁有3至5艘航母的目標，印度採取了“改造、引進、研製”三管齊下的策略。
1986年，印度從英國購進第二艘二手航空母艦，取名為“維拉特”號。由於接手時已經接近退役期限，“維拉特”號經過大規模整修後，才於1987年開始服役於印度海軍。1999年起，為了再次延長“維拉特”號的壽命，印度對其進行了為期18個月的現代化改裝和技術改造。經過一再改造的“維拉特”號定於2018年退役。
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