四、解釋中國
九段線主張是關鍵
2011年7月，東盟地區論壇系列外長會議在印尼巴厘島召開。7月20日，中國與東盟就落實《南海各方行為宣言》的指導方針（下文簡稱《指針》）達成一致，儘管各國對《指針》的實際意義評價方面各有不同。
從中國一方來說，雖然自2010年以來，中國在南海問題上的態度日趨強硬，但是維持周邊環境的穩定，尤其是防止美國對中國周邊安全事務的插手，仍是目前中國重要的戰略選擇。考量東盟的需求，行動指針為推動落實《宣言》進程、推進南海務實合作鋪平了道路，更有利於維持一個和平與穩定的周邊環境。而且，中國通過外交努力，成功地說服東盟同意在《指針》中不使用“多邊的”、“國際的”等語言，從某種意義上是自身堅持南海問題雙邊化政策勝利的產物。
但是，客觀而言，《指針》的象徵意義大於現實意義。雖然《指針》體現了各方的和平意願，但是並沒有改變爭議各方對領土主權聲索的立場，菲律賓外長甚至在《指針》發表的第三天公然在東盟地區論壇上就南海爭端指責中國。而《指針》只是推動《南海各方行為宣言》向更有約束力的《準則》邁進的第一步，自身不具有法律效用，對南海爭端各方的行為缺乏監管、懲戒措施等等。即便如此，菲律賓對於《指針》還存在很多微辭。而中國官方也明確表示，在條件成熟的情況下，才考慮簽署準則。
未來一段時期，有關南海領土爭端問題仍在短時期內無法解決，但出現某國採取軍事手段搶奪和占領有爭議島嶼的情況很難發生。更多摩擦將會集中在對南海海上資源的開發與利用方面，可以預見，由此引發的爭議各國宣示主權的行為與相互對抗將會導致雙邊與地區局勢緊張，這一形勢將會長期存在。而對中國形成最大挑戰、最急迫需要應對的是，如何解釋中國提出的九段線劃界主張，這是東盟和其他國家最為關心的，也是外部輿論普遍認為中國的戰略意圖不明，行為具有不確定性的主要原因。
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