在這種背景下，我來說說美中關係和它也許會遇到的一些考驗。“舉足輕重的中國”這個詞恰如其分地指出了挑戰所在。它無論對中國還是對美國來說都是一個挑戰，我的意思是，由於其經濟成就和其他政策因素，中國現在比以往任何時候都更加舉足輕重。就外交政策管理而言，中國的這個新角色——經濟與政治大國——的確對中國和美國都是一種挑戰。
我還要表明的是，我覺得美中兩國都沒有地緣政治傳統。美國在冷戰前總體上是一個孤立主義國家，冷戰時被迫肩負起全球領導職責。中國歷史上大部分時間也是這樣，作為一個龐大的大陸國家，它專注於各種國內難題。縱觀中國的歷史，其外交政策其實基本上可歸結為處理邊界問題。中國人希望邊境穩定，除此之外未必有什麼廣泛的外交政策問題。近代中國經歷了一個世紀的衰退和混亂，進一步限制了它思量外交政策的能力。
但現在我們面對一個嶄新的中國。如今的中國擁有不同尋常的能力和超乎以往的自信。在我看來，中國的一系列事態發展大概是冷戰結束以來國際關係中的最重大動向，而我們至今仍在努力應對其後果。
中國外交政策管理的核心是外在平衡：怎樣在和平環境下實現目標？但推動政策決定的是內在平衡，因此，各種內部因素限制、約束和決定著政策抉擇，但這些政策抉擇有外在表現。這未必是一種矛盾，卻的確是一種制約。換言之，中國通過一系列政策和工具來推進其外交政策目標，但這些外交決策的最主要決定因素是國內政治和政府的需要。
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