中越關係在阮晉勇訪華之際達到頂峰，本可趁勢推進爭端海域新的談判，不想2009年南海風雲陡變。按《聯合國海洋法公約》規定，沿海國家須在該年5月13日之前提交領海基線聲明和有關外大陸架界限的“初步信息”。菲律賓搶先於3月10日由總統阿羅約簽署了國會提交的將“卡拉延群島”（南沙群島部分島礁）和“斯卡伯勒淺灘”（黃岩島）納入菲“領海基線”（基線向外可擁有至多200海裡專屬經濟區）的法案，這比僅僅將這些爭議島礁納入“附屬島嶼”（至多擁有12海裡領海）要有野心得多。河內也私欲膨脹，獅子大開口地向聯合國大陸架界限委員會提交了兩份外大陸架“劃界案”（一份與馬來西亞聯名提交，一份單獨提交），嚴重損害中方權益。在官方“口水戰”和民間情緒激化下，中越關係急劇惡化。
今年5月下旬以來，越方借口中國海監、漁政艦船損壞其水下電纜，掀起民間和官方的抗議浪潮，但到6月下旬又戛然而止，說到底還是不想破壞兩國的傳統友好關係，並且忌憚中國的軍事實力。然而，河內時刻不忘利用與外國的石油合同以及海洋法公約捍衛自己的既得利益。
這是一場無聲勝有聲的較量。
中國要想堅持南海“九段線”內“島礁、水下資源屬我”論，必須在實際占有和有效開發上做文章。對於前者，交通部海事局搭載直升機的“海巡31”高調南巡，以及南海艦隊頻密、多樣化的軍事演練，都只能算表面功夫；而後者在中海油重金研發的“海洋石油981”深海鑽井平台投入使用前也還是個畫餅。這也是中國外交部迄今不願就南海問題過多表態，並不失時機強調中國與東盟緊密經貿關係的因素之一。
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