1406年鄭和第一次到達馬六甲。鄭和停留馬六甲的使命，既有增進明朝廷與馬六甲外交關係、鞏固明王明統治地位的政治重任，也有協調處理馬六甲與暹羅等鄰國之間衝突的外交任務。1431年農歷二月，馬六甲國王向明廷申訴暹羅謀侵馬六甲，並派出使節隨鄭和船隊到北京，第二年鄭和下西洋時，親往暹羅，力勸暹羅不要攻打馬六甲。
由於鄭和船隊每次出使，人數均有近3萬，歷時一年半以上，需裝帶大量物資，因此，需要在航程中途設立一個固定的物資轉運站，存放不急需的物品，緩和船隊的運輸壓力，也為使團的往來船隊不斷補充應用物資。
馬六甲正是鄭和船隊中轉的理想地點：優越的地理位置，從航運角度，既有利於船泊的停靠補給，又有利於船隊等待不同的季候風，為南下遠航與返回中國爭取到最有利的時機。從政治角度來看，通過馬六甲，明帝國的影響範圍可達整個東南亞。
所以鄭和到馬六甲時，“中國寶船到此，則立排栅，如城垣，設四門更鼓樓，夜則提鈴巡警。內又立重栅，如小城，蓋造庫藏倉廒，一應錢糧頓在其內”，此地，在後來的史料稱之為“官廠”。返航時，各支船隊“回到此處取齊，打整番貨，裝載船內”，停泊候風，一旦“南風正順，於5月中旬開洋回還”。
馬六甲航運中轉站的建立，意味明代中國建立了以東南亞為基地的戰略緩衝區，那時的南中國海真正成為中國的內海。 |
