為讓美國方面認清形勢，承擔責任，做出道歉，我們與美方進行了艱苦的鬥爭。
在北京，從4月5日到10日，周文重部長助理與普理赫大使進行了11輪艱苦談判，最多時一天談了3次。較量的焦點主要是，美方必須就撞毀中方飛機、導致中方飛行員失蹤及美機未經許可進入中國領空並降落中國機場，向中方道歉。
在華盛頓，楊潔篪大使頻繁約見美政府官員、前政要、重要議員，希望他們發揮影響，推動布什政府早日向中方道歉。
但是，形勢嚴峻的一面還很突出。美國輿論不理解中國依法對美機進行的調查取證工作，聲稱中國實際上已將美機組人員扣作“人質”。在美國媒體煽動下，一些美國民眾，特別是美方機組人員家屬情緒激烈。
據我國駐美國大使館告之，那段時間，使、領館連續接到不少恐嚇電話，一些人還有組織地到使、領館門前示威。白天，常看到路旁的樹幹上飄著黃絲帶，據說是象徵對親人的思念；到了傍晚，一些人則在使館大門前不遠處舉著蠟燭，守夜祈禱。還有人竟在街上攔住我們的外交官，近乎歇斯底里地叫嚷：“你們為什麼不讓我們的人回家?”美國內一些反華勢力更是蠢蠢欲動，伺機破壞中美關係。
在這種情況下，楊大使接受了美國有線電視新聞網CNN的採訪，通過擺事實、講道理，說明真相，闡明立場，直接做美國公眾的工作。楊大使對事件做了一個美國人容易理解的比喻：一夥人總在你家門前轉悠，家裡有人出去查看，結果自家的車子被毀，人也失蹤了。對此，家裡人總該有權利做一點兒調查吧，對方至少應該道個歉，這“非常重要”。他希望美國人民自己做出公正判斷。
這次採訪播出後，對美國的輿論產生了積極影響。據媒體稱，在楊大使接受CNN專訪之後，贊同美國政府向中國道歉者的比例大幅度增加，由最初的不足20%猛增到後來的50%以上。有的美機組人員家屬表示，如美方道歉就能讓他們的家人回家，他們支持向中方道歉。
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