隋唐時期，由於結束了社會長期混亂的局面，國家得到空前統一，大量的佛經被譯成漢文，佛教得到巨大的發展。唐朝還把法門寺作為皇家寺院，唐高宗、武則天、唐肅宗、唐德宗、唐憲宗、唐懿宗等帝王，先後六次舉行規模盛大的迎奉佛骨的儀式。皇家的儀仗浩浩蕩蕩，驅車三百里，將佛骨舍利從法門寺迎接到長安皇宮，然後進行繁縟複雜的迎奉活動，極盡豪華鋪張之能事。
在唐朝多次舉行奉迎佛骨的活動中，上至皇帝、宰相，下至王公貴族和四方百姓，都到了痴迷顛狂的地步。元和十四年（公元819年）正月，唐憲宗命令中使杜英奇前往法門寺奉佛骨，為表達自己的向佛之心，“王公士庶，奔走舍施，惟恐在後”，平民百姓則“廢業破產，燒頂灼臂而求供養者”，有的甚至於砍斷自己的手臂，臠割身上的肌肉，不惜自殘以禮佛。
唐憲宗的佞佛舉動，已經超越了宗教的正常活動，敗壞了社會風氣，引起士人們的強烈不滿，時任吏部侍郎的韓愈對於“群臣不言其非，禦史不舉其失”的現狀極為不滿，給憲宗皇帝上了一封《諫迎佛骨表》的奏章。這封奏章放言無忌，辭情激烈，特別是他列舉了東漢皇帝奉佛之後，個個都是短命鬼的歷史事實，反駁憲宗，使憲宗極為震怒，立即下令，把這個狂狷之士處以極刑。後得宰相裴度、崔群等人的全力相救，才幸免一死，遂被逐出長安，貶為潮州刺史。
韓愈的《諫迎佛骨表》，在中國思想史上占有重要地位，也是佛教發展過程中一個重大事件。在以韓愈等人為代表的中國傳統文化的強大壓力下，佛教在政治上採取妥協的態度，佛門弟子公開宣布，僧尼必須跪拜帝王，寺廟必須為皇家效力。同時，在理論上佛教學說也做了相應的修正，一方面吸收儒家和道家的一些思想，創立各種迎合中國人口味的門派，一方面發揮其“佐教化”的長處，為統治階級的政治服務。這些變化，使佛教既迎合了封建帝王的統治思想，也順應了廣大民眾的世俗觀念。這樣，經由五六百年坎坷歷程而實現本土化的佛教，便在東方大地上更廣泛、更深入地傳播開來。
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