孔子一生“學而不厭，誨人不倦”，培養弟子三千，周游列國，熱心救世，而不得志。唐吳道子手筆的《孔子行教像》：孔子站立，面容蒼老，眉發皆白，滿髯齊胸，顴骨突出，寬衣博帶，闊袖大領，下裳垂地，足蹬雲鞋，腰佩長劍，叉手肅立。比較客觀地描繪了孔子老年形象。
歷代帝王詔令繪或塑的像多仿帝王形象，孔子被“神化”、“王化”。歷代統治階級“神化”、“王化”孔子的本質，在於片面誇大“三綱五常”，為封建專制主義政治服務。
《史記.孔子世家》中司馬遷對孔子有一個較客觀的評價，大意是，讀孔子的書知其為人，參觀孔子廟堂，崇敬而留戀不舍離去。從君王到賢人活著顯貴榮耀，死了什麼也留不下。平民孔子名聲學說已傳幾十代，讀書人仍尊崇他為宗師。從天子王候到談六藝的人，都把孔子的學說來作為判斷衡量的最高準則，孔子是至高無上的聖人。
《論語.述而》孔子自述“其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至雲爾。”孔子一生政治熱情極高，為了宣傳自己的政治主張，帶領弟子周游列國，以“治世”、“行道”為己任，冷嘲熱諷於不顧，執著追求，有時受到禮遇，常常處於饑寒交迫、生命危險、狼狽不堪的境地。晚年孔子返回魯國從事講學並整理文化典籍，被尊為“國老”，孔子創立了儒學，終老於教育。
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