影片的語言設計頗為成功，以文白相間來適應現代觀眾，既有諸如意為“是”的“諾”，也有孔子以公山狃之道還治其身的幽默的“給個話兒吧”。有一處情節呼應簡潔有效——以玉的符號對傳統文化中的含蓄美做了凝練的呈現：當季恒子驅逐孔子時，差人送了一塊玉玦，玦者，訣別也；當魯國被齊大敗他幡然悔悟而請回孔子時，差人送了一只玉環，環者，歸還也。
影片通俗地詮釋了孔子傳誦於世的一些名句，比如放生祭祀的雌稚與陪葬的活人，說出“己所不欲，勿施於人”；子遇南子是片中唯一個女性片段，面對周迅扮演的美艶又知己的衛國皇后的曖昧調情，孔子終是穩住陣腳，說出“好德如好色”。不過有些則是直抒而非由故事道來，如“仁、義、禮、智、信”，對於今天的年輕觀眾，難免落下教化之嫌。
130分鐘的時長從80分鐘後基本處於抒情狀態，缺少戲劇衝突，乍看季桓子似乎構成了對立面，但慢慢消解歸一，就像《梅蘭芳》的緊凑僅在於新老對峙的前三分之一。而同為傳記片，《莫扎特傳》一以貫之的雙線結構、對立視角確保了精彩；《甘地傳》以主人公的非暴力不合作思想架構了三部分衝突——於南非遭受種族歧視、回到印度爭取民族獨立、疏導印度教與伊斯蘭教的混戰，確保了節奏。事實上，傳記片在中國仍是個尚需努力的類型，何況大歷史已為這一類型儲存了豐富的資源。
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