2010年4月15日，美國總統奧巴馬正式公布了美國的新太空探索計劃，表示美國將放棄小布什之前制定的旨在重返月球的“星座計劃”，將火星作為美國載人航天計劃的目的地。他表示，美國將投資30億美元研發新型大運載火箭，以便美國宇航員能向近地軌道之外的空間進發；到2025年，美國能對太陽系進行深入探索；到本世紀30年代中期，美國具有運送宇航員平安往返火星軌道的能力。這個計劃一開始受到外界廣泛批評，太空專家擔心，此舉將使美國喪失太空探索領先地位並嚴重影響相關就業。但是隨著事態進一步發展，奧巴馬的太空計劃逐漸明朗起來。今年4月，美國航空航天局公布了一款最新研製的多用途載人飛船，飛船設計以“獵戶座”航天器的原型為基礎，將作為未來美國宇航員進入外太空的全新運輸系統，可同時攜載4名宇航員前往火星。9月14日，美國航空航天局又宣布了名為“太空發射系統”的新式重型運載火箭的設計方案，將用於發射新的太空艙，到更遠的未知領域去探索太空。
“‘太空發射系統’低地球軌道的運載能力至少在130噸以上，是世界上最大的火箭。飛船的功能更強，可以把宇航員帶到小行星和火星附近。如果這兩方面技術都很成熟，實際上美國想什麼時候登月就什麼時候登月，沒必要現在把目標定在重返月球上。美國還要搞太空加油站，在太空搭建一個平台，給衛星或者其他航天器對接提供燃料。如果新計劃都實現了，美國又會把其他國家甩開一段距離，所以美國現在的興趣不在空間站。”焦維新說，“但是建造空間站已經花了很多錢，美國肯定要維護它。不過，10年後美國究竟對此抱何種態度，現在還不得而知。”
“至於俄羅斯，鑒於它經濟不景氣，不可能對空間站有太大投入。”焦維新用“計劃趕不上變化”來形容俄羅斯的現狀。近年來俄羅斯一直沒有很明晰的太空計劃。2000年它要建造名為“快船”的新一代宇宙飛船，從“聯盟號”載人飛船的基礎上研製，能重複使用25次，但是在2006年進入最後的生產階段時被叫停，轉而研發一種多級入軌的新型飛船。2005年，“神州六號”飛船發射時，焦維新說他曾和俄羅斯航天員連線交流，他問俄羅斯發展快船的主要目的是什麼。俄羅斯航天員說，主要是為了發展太空旅遊，因為它可以重複使用，可以乘坐6個人，將來也可能能夠探測月球。但是計劃後來被取消了，將以前的“聯盟TMA”飛船在電子設備上進行了升級，更換了老舊的計算機，整體質量降低了70公斤，建造成“聯盟TMA-M”飛船，第一艘於2010年10月8日發射。
其間，俄羅斯還提出過載人登月計劃、火星探測計劃，但很快就銷聲匿跡了，沒有一個能持續很長時間。“俄羅斯的興奮點很多，但都不扎實，主要原因就是差錢，所以它只能保證維持現狀，定期接送航天員，供應給養，做好實驗。”
歐空局也沒有辦法挑大梁。國際空間站上有歐空局的“哥倫布”艙，歐空局也有自己的貨運飛船ATV，比“進步號”飛船的運輸量還大，可以給空間站提供設備和給養。但是歐空局也沒有明確的、能夠穩步推進的計劃。2004年歐空局宣布了雄心勃勃的“曙光計劃”，其中包括“火星探險計劃”和“登月計劃”。計劃原定於2011年向火星發射探測器，采掘半公斤火星岩石樣本送回地球，以進行分析。之後這個計劃被推遲到2013年，隨後又推遲到2018年。焦維新頗為失望地說：“‘曙光計劃’過去這麼多年了，沒看到一點曙光。”
“到2020年，很可能我們國家的空間站是世界上唯一的空間站。到時候我們可以開展國際合作，更好地和平開發、利用太空資源。”對此，龐之浩非常樂觀。（時間：9月29日 來源：三聯生活周刊） |
