馮雲山被羈押期間，拜上帝會人心渙散，幾乎走到了崩潰的邊緣。1848年3月3日，心急如焚的楊秀清突然自稱“天父”附體，玩起了降神的把戲。他咣當一聲當眾暈倒，又猛然躍起，神情肅穆，自稱代“天父上帝”來傳言，把會中搖擺不定的黃姓家族成員驅逐出會。由於廣西一帶流行鬼神附體的風俗，會眾們信以為真，楊秀清不僅獲得了極高的威望，也穩住了拜上帝會內部的恐慌情緒。很快，楊秀清的燒炭同伴蕭朝貴依葫蘆畫瓢，咣當一聲也倒地，鯉魚打挺躍起後，自稱“天兄”附體，同楊秀清演起了雙簧。
同時，楊秀清主張以行賄為主，組織營救馮雲山。他下令燒炭的教徒，每賣一百斤木炭就抽一部分炭稅上繳“聖庫”，叫做“科炭”，作為營救馮雲山的專款。
5月，桂平知縣在收受了楊秀清的賄賂後，以馮雲山“並無為匪不法情事”為由，派差役將其押解回廣東花縣，交原籍地方官管束，隨後便被開釋。馮雲山的成功營救被視為太平天國發展史上非常重要的轉折點，很多歷史學家認為，如果不是楊秀清，此時的太平天國或許已經夭折。因此，當太平天國打到南京後，在“科炭救馮”中有名的人都官升一級。
“來土之爭”點燃金田起義
事定之後，洪秀全和馮雲山對楊蕭二人犯了難：如果承認楊秀清和蕭朝貴的“天父”“天兄”代言權，會友們對此堅信不疑，也就意味著這二人日後在宗教上有超越洪馮二人權威的可能；但是如果拒絕承認，搞不好會使會員產生內訌。思來想去，覺得楊秀清和蕭朝貴當時也沒什麼野心，洪馮二人便決定接受這一事實。洪秀全聲稱自己是上帝之子、耶穌之弟，如此一來，天父、天兄的“代言人”地位，自然超越不了“上帝”的親兒子。日後太平天國的“爺降節”和“哥降節”，就是 “紀念”楊秀清、蕭朝貴這兩人的“下凡”。
到了1850年，洪秀全在拜上帝會的地位日益得到鞏固，多次“預言”得驗（無非是裝神弄鬼說某時某人要得病的“神言”），加之其本人也知曉些治病偏方，逐漸被會眾渲染為“能令瞎者見物，能令啞者開口”的神人。同時，金田村的大財主韋昌輝也舉族加入了會門，為拜上帝會提供了極大的物質保障。一切都準備就緒後，遷延日久的“來土之爭”成為金田起義最直接的催化劑。
一直以來，在廣西的部分地區都存有大規模的武裝械鬥。所謂“來人”，主要指從廣東遷入廣西的講客家話的人；所謂“土人”，主要指廣西當地的土著居民。“來土之爭”絕非民族之爭，因為廣西本地的壯族、瑤族並無鮮明立場，有些支持“來人”，也有些支持“土人”。
廣西作為“化外之地”，民間械鬥一直很流行。特別是在道光末年土地兼並劇烈、內部矛盾激烈的情況下，大批廣東、福建和湖南的游民進入廣西，造成了地少人多的局面，官府又經常暗中慫恿當地土著與游民爭田，故而梁子越結越深。為爭一口井、一塊田、一個媳婦，整村整村的人互相持械仇殺，有時一打經年累月，無數的人便死於這種大規模的仇殺當中。
在此背景下，“金田起義”發生。從1850年7月開始，那些在“來土之爭“中失利的客家人群，扶老攜幼，奔向了金田村。人潮湧動，清朝的地方政府卻不以為意，沒想到這些人會造反，以為他們只是逃難。
拜上帝會卻看准了時機，一邊在韋昌輝家開爐煉鐵，鑄造兵器，一邊通知各地會眾雲集金田，準備起事。與此同時，洪秀全宣稱將降下瘟疫，唯有信教者可得救，楊秀清亦說我將遣大災降世，過了八月，有田無人耕，有屋無人住，只有堅信我的人才能得救。
1851年1月11日，趁著給洪秀全做壽，金田起義爆發。一萬多人雲集在金田村，舉行拜旗儀式，倒在地上的太平天國大旗奇跡般地“自動”竪起，迎風飄揚。當然，這也是起義策劃者們精心導演的。
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