可惜，幾個月的游歷除了沿途倒賣筆硯掙了些小錢，傳教的成績很不理想，總共只有五十多人入教，其中還有不少是衝著可以打折買紙硯而口頭表示加入的。失望之餘，一行人決定去廣西發展。
1844年，洪秀全和馮雲山到了貴縣的賜穀村。之所以選擇在此落腳，皆因洪秀全有個表兄王盛均在這裡居住。二人住下後，一面當塾師謀生，一面傳教。由於“獨尊上帝”，排斥當地人祭祀的“土神”，引發眾怒，僅住了幾個月就呆不下去，二人不得不黯然離開了賜穀村。
洪秀全回到花縣，仍以塾師的身份混飯吃。兩年多的時間裡，他奮筆疾書，寫出了《原道救世歌》 《原道醒世訓》等文章，內容多為勸人向善的民歌體打油詩。一改昔日破孔聖牌位的張狂，洪秀全只斥佛老為“邪教”，反倒說了一些孔孟之道的“好話”。吃一塹長一智，洪秀全深悟孔孟在國人心目中的地位難以動搖，故而從“痛批”轉為了“利用”。
就在洪秀全埋頭搞創作的同時，當年選擇留在廣西的馮雲山在紫荊山地區傳教的效果愈發顯著，不僅徒黨日多，還有了“拜上帝會”的正式名稱。紫荊山是廣西最落後的山區之一，岩壑深廣，特別適合打游擊。
馮雲山也是個落第書生，但他卻熟讀經史，博覽百家，既有政治頭腦，又有組織才幹，在太平天國草創時期可謂最核心的策劃者，其重要性甚至超過了洪秀全。
1847年秋，當洪秀全第二次來到廣西時，發現馮雲山已經發展了兩千多教徒，十分歡喜。在這些新人中，有石達開、楊秀清、蕭朝貴等人，皆成為日後太平天國的中流砥柱。為了擴大影響，馮雲山選擇象州當地有名的“甘王廟”下手。在廣西民間，“甘王”是婦孺皆知的祭祀對象。歷史上的“甘王”是五代時的象州人，從征南漢立下戰功，死後為鄉人祭為土神，稱為“甘王廟”。
1847年10月，洪秀全、馮雲山等人手持利器，衝入甘王廟，搗毀了內塑的偶像金身和香爐祭器，並在廟內白壁上四處題詩，宣布“甘王”為邪神。
象州人正要聚眾找洪秀全算賬，街頭突然摔倒了一個十二歲的本地男孩。他口吐白沫，自稱“甘王”附體，大嚷道：“這些打我的人是神聖不可侵犯的，不能傷害他們！”眾人駭然，紛紛散去。事後，裝神弄鬼的男孩得到洪秀全一筆豐厚的賞賜。
得意之餘，洪秀全等人接連開展毀像活動，在紫荊山四處尋廟找像，一經發現，便予以搗毀。廣西迷信這些“神聖”，當地人發現毀廟者沒有遭到報應時，逐漸信服起“上帝”來，不少人選擇了加入“拜上帝會”。
然而，砸廟終究還是砸出了事。1847年底，石人村的士紳王作新帶領家丁，以毀廟、宣揚妖書為罪名，逮捕了馮雲山。很快，馮雲山的表兄盧六又糾集了一些會眾，把馮雲山搶了回去。王作新不依不饒，向桂平縣縣衙告狀，稱馮雲山非法集會，結盟惑眾，搗毀社稷神明。作為主控方，王作新有理有據，非法集會和搗毀公共建築在清朝確屬犯罪。馮雲山和盧六被押解到了官衙，“拜上帝會”一時群龍無首，陷入到空前的危機中。
洪秀全返回廣東，準備向兩廣總督耆英請願。他天真地認為既然耆英承諾過允許信仰自由，那麼釋放馮雲山並不是沒有可能。可惜，現實永遠不像官方允諾的那樣美好。一個原本默默無名的小人物看穿了事實的真相，他挺身而出，拯救了拜上帝會。這個人就是楊秀清。
楊秀清五歲喪父，九歲喪母，多虧伯父撫養長大。成人後，楊秀清以燒炭為生，極其困苦。他身材矮瘦，胡須稀疏，且瞎了一只眼睛。但此人抱負遠大，廣結朋友，仗義施財，情商和智商都特別高。
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