就像那個成語故事的結局一樣，洪鈞栽在他的濫竽——西北地理上。而薛福成針對西南一隅——滇緬邊境，同英國人進行的談判卻成功了。
1890年6月，薛福成在駐倫敦使館打開一曡五年前的卷宗，那是當年曾紀澤奉命與英國外交部交涉的紀錄。交涉時，英方曾表示:
一是，英國不會侵占靠近中國國境的緬甸地區；
二是，讓滇緬邊境上的大金沙江作為兩國公用之江；
三是，讓中國在大金沙江西的八募附近立商埠、設稅關。
可次年正式簽訂的中英緬甸條約，沒有將英方的三點表示列入。薛福成認為，英國這樣做，是想否認過去的三條協議，有入侵滇緬邊界的意圖。
為此，他照會英國外交部，重申五年前中英雙方的三條協議，並要求英國履行中英緬甸條約中，每隔十年英駐緬官員要派人向中國朝貢的條款。
1891年3月，他向朝廷上疏，建議主動提出滇緬界務、商務談判，並自薦為中方代表。然而，過了一年，才提上議事日程，朝廷同意他的建議。英國在緬甸的商人，急於同中國通商，他因勢利導之，指出，若不劃定邊界，滇緬之間的商務斷難開辦。英方為了商業利益，同意進行劃界談判。
果如其預料，英國送來的劃界備忘錄，否認了原來的三條協議，甚至要將整個中緬界綫，完全推至中國境內，薛福成援引國際公法，力爭！
他指出，大金沙江兩岸綿延數千里山地，乃“不緬不華 ”之地帶，按照國際公法，應由兩國均分，因而中緬邊界，要以大金沙江為界。
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