傳統的民族主義有下列幾個特點與涵義﹕
甲﹑好戰的潛在性﹕
歐洲的民族主義是經由長期殘烈的戰爭所形成﹐所以在歷史上它是與“戰爭”相聯繫的。最有名的例子就是英法“百年戰爭”。英法兩個民族經過百年戰火的洗禮﹐社會經濟都受到極大的破壞﹐人口稅減﹐十室九空﹐然後才形成穩定的英法兩個民族國家以及其固定疆域。因此民族主義在歷史上是由戰爭中產生﹐有極敏感的要由戰爭去保護的傾向。
乙﹑強烈又敏感的自衛性與擴張性﹕
由於民族國家是長期的戰爭中形成﹐因此民族國家間任何衡突都具有極敏感的自衛性。為了自衛﹐就需要強大﹐強大就會自大﹐自大就會尋求擴張﹐擴張也可說成為了自衛。因此肩踵相接的民族國家間最容易發生戰爭。一次大戰的歐陸戰爭﹐以及最殘烈的二次大戰﹐都是民族國家間的戰爭。因此之故﹐民族主義有著極負面的影響力﹐在二次大戰後的人類心目中有了不良的印象。
丙﹑難以融合性﹕
民族間主要的不同點﹐並因此造成不同民族的就是語言與宗教﹐另外還有血統與風俗習慣。除黃﹑白﹑黑人種的差別外﹐血統的因素並不明顯﹐但為人所十分在意﹐風俗習慣的不同﹐卻十分明顯。這些劃分民族的因素﹐都是或為先天而無法改變﹐或為自幼形成而難以改變﹐都是自我肯定的心理自尊所不可少的因素﹐因此﹐民族間是極難以融合的。我們也可以據此瞭解為什麼在羅馬帝國崩潰後﹐蠻人橫行歐洲﹐千年多混亂﹑戰爭﹐並在基督教之影響下﹐最後卻形成民族國家﹐而產生民族主義的原因。
丁﹑融合才能產生民族﹕
前段談到劃分民族的幾個因素﹐血統﹑語言﹑宗教﹑風俗習慣等都是極難以融合的。但是這些民族的因素又如何形成的﹖它們不是天上掉下來的﹐它們是經過更長時期逐漸融合而形成的。因此長時期的融合造成民族﹐武力卻難以強迫加以融合。武力可以毀滅民族﹐卻只能造成國家。近世最好的例子莫過於美國的建立。英國民族為主的殖民者在北美洲用武力將原住民印地安人幾乎屠殺殆盡而建立美國﹐印地安人在先進武器的威脅下﹐並未產生民族的融合﹐他們選擇了寧願民族消失而不受屈辱的尊嚴﹐是人類歷史上最悲殘壯烈的“寧為玉碎﹐不為瓦全”都實例。
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