在此後的15年裡，俄羅斯一直是中國最大的武器賣家，據美國蘭德公司的報告，俄羅斯先後向中國提供了價值約200億到300億美元的戰鬥機、驅逐艦、潛艇、坦克和導彈。蘭德公司的報告稱，解放軍空軍如今部署著300架以上現代化戰鬥機，而且還有更多的先進戰鬥機仍在生產之中。這些戰鬥機包括蘇-27和蘇-30，外加國內研製生產的殲-10戰鬥機，與美國的F-16戰鬥機相當。解放軍空軍的許多戰鬥機還攜帶有超視距空空導彈，以及精確制導彈藥。
轟-6中程轟炸機也可以攜帶第一代空射巡航導彈。中國正在試驗並發展多種空中預警飛機，而且隨著各方面能力的提高，解放軍空軍的飛機具備了低空飛行、海上偵察以及夜間和惡劣氣候條件下飛行的能力。在此期間，解放軍空軍還採購了俄羅斯S-300系列導彈系統和多種地對空導彈(如SA-20)，並且生產了一種國內研製的具備相當能力的導彈——紅旗-9。蘭德公司預測，在十年之內，解放軍空軍的作戰能力可能會開始接近美國空軍。
與解放軍空軍保持平行發展的是解放軍第二炮兵部隊，該部隊據稱由中央軍委直接指揮。在中國國防部官方網站的介紹中，第二炮兵部隊是“中國戰略核威懾的核心力量”，其主要職責是阻止其他國家採用核武器對付中國，並執行核反擊和利用常規導彈進行精確打擊等任務。
有報道稱，“第二炮兵”是由新中國第一任總理周恩來親自命名，以區別於解放軍陸軍的炮兵部隊，建立成一支核力量。中國國防部的介紹稱，後來第二炮兵部隊肩負了“中遠程精確打擊敵人關鍵戰略目標和作戰目標”的任務。幾乎從一開始，解放軍第二炮兵部隊和解放軍空軍就展開了競爭，不僅在核武器的控制管理上，而且在協同行動中也存在。目前仍舊不清楚到底由誰來負責空中和導彈作戰的默契配合。
中國一直堅持“不首先使用核武器”的原則，意思是中國只有在遭到其他國家的核武器攻擊之後，才會動用核武器。中國的戰略家們稱，無論是毛澤東還是鄧小平，都沒有考慮過在戰爭中使用核武器。今天，大多數中國戰略家們認為，核武器被使用的風險一直存在，但是實際上，常規武器的打擊精確度已經變得非常高，因此它們已經成為戰略攻擊的第一選擇。
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