美國國防大學中國軍事研究中心認為，中國海軍由“近岸防禦”走向“近海積極防禦”主要是因為劉華清的努力。他在1982年到1987年期間擔任海軍司令，在這段時間裡，他一直提倡“近海積極防禦”的戰略。
儘管，目前官方仍在使用“近海積極防禦”的概念來指導海軍現代化；但從上世紀九十年代後期開始，又出現了“遠海作戰”的概念。劉華清曾指出，隨著經濟和科技實力的增長，中國海軍實力也會增強；這將使得中國海軍能夠將活動範圍由第一島鏈擴展到第二島鏈。如果，中國海軍有一天能夠在第二島鏈及以外地區獨立進行高效能作戰；它將會成為一支地區性藍水海軍。2001年12月，江澤民在強調繼續實施“近海積極防禦”戰略的同時，還表示從長遠考慮，解放軍應該加強遠海防衛作戰能力。之後，胡錦濤強調，海軍應該“逐漸向遠海機動作戰能力過渡”。此後，“遠海作戰”的概念便廣為接受。從作戰範圍講，“近海”以外的海域都屬“中遠海”範疇；第二島鏈以外的海域則被中國海軍視為“遠海”。這意味著，中國海軍要想在這些區域有效活動，就必須進一步發展自己向1000海裡以外地區投送軍力的能力。從作戰角度考慮，中國海軍的注意力已經轉向與“中遠海”作戰相關的具體問題。從組織形式上講，一個新的概念就是“小型戰鬥群”；此外，“遠海”作戰還需要戰場準備和有力的後勤保障。
這一階段的推動因素是海軍軍事科學研究院，因為該學院的研究員提倡和闡述了“遠海”作戰的概念。由於理論研究越來越制度化，這一概念也更加系統化、更加先進。
這份報告在闡述中國海軍發展的三個階段之後，對中國海軍發展所帶來的影響進行了分析。當前的海軍現代化進程明顯是為了把海軍由近岸防禦海軍，轉向能進行近海積極防禦的力量。第二，“遠海”作戰概念意味著中國海軍希望建設一支地區性的藍水海軍，或者說能夠在遠海進行作戰的海軍。“近海積極防禦”戰略從提出到實現用了差不多20年時間，但由於軍費和技術限制逐漸降低，這一戰略的實現可能需要更少的時間。
隨後，報告對中國海軍裝備結構構成及其發展趨勢進行了分析。近些年，中國至少服役了五型先進的潛艇。到2006年底，中國從俄羅斯方面購買了總計12艘“基洛”級潛艇；其中四艘為早期型、八艘為改進型。此外，中國還建造了一艘“晉”級（094型）新型戰略核潛艇、一艘“商”級（093型）核動力攻擊性潛艇、一艘“元”級（041型）常規動力潛艇，以及“宋”級（039）常規動力潛艇。中國的潛艇裝備了反艦導彈、有線制導、激光尾流制導魚雷和水雷。人們常常擔心反艦巡航導彈的威脅，但其實激光尾流制導魚雷也會帶來不小的威脅。“晉”級可能攜帶12枚“巨浪-2”型洲際導彈，並有望建造四艘；而“商”級則可能攜帶對地巡航導彈。“元”級有望建造20艘，它的設計可能借鑒了俄羅斯“拉達”級的相關技術。
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