戰鬥機的機載火控雷達一般工作在I/J波段，即8-10千兆赫範圍，但這種雷達不適于武裝直升機使用，因爲武裝直升機飛行高度要比戰鬥機低得多，其機載雷達必須能在有嚴重地面雜波條件下工作。經研究表明，在地面雜波很强的環境中，毫米波容易甄別，而且毫米波雷達的天綫尺寸較小，適合在直升機和導彈上安裝。通過試驗還證實，在35千兆赫的Ka波段附近，毫米波回波的信噪比較高，而地面雜波最弱。
1986年6月，美國陸軍開始對“長弓”毫米波雷達進行原理性試驗。1987年秋，將3校“海爾法”導彈改裝了主動雷達引導頭(成爲“長弓海爾法”導彈)，幷進行了地面發射試驗。1989年5月，在一架“阿帕奇”直升機的旋翼軸頂上裝上“長弓”雷達天綫整流罩模型進行飛行試驗，天綫罩爲扁圓形，直徑132厘米，高76厘米。隨後，又在這架直升機上安裝了試驗性的“長弓”雷達進行試飛，這種裝“長弓”雷達的直升機就稱爲“長弓阿帕奇”驗證機。飛行試驗結果證明，旋翼軸頂上的天綫罩除在快速飛行中會增加一點阻力外，對直升機的操縱性和穩定性幾乎沒有什麽影響。1993年8月，第一架AH-64D“長弓阿帕奇”原型機首次試飛。1994年6月，“長弓阿帕奇”原型機第一次采用主動雷達制導的“長弓海爾法”導彈進行打靶試驗，結果一彈擊中了4．2公里處的一輛行進中的T-72坦克，效果非常好。從此，AH-64A“阿帕奇”的發展型-AH-64D“長弓阿帕奇”問世。
在此之間，麥道公司還推出了一個“阿帕奇”的多階段改進計劃(MSIP)，先後出現了AH-64B和AH-64C兩種型別。AH-64B是根據1991年海灣戰爭的使用經驗提出的改型，與AH-64A相比主要加大了左前方的電子設備艙，具有發射AIM-92“毒刺”空對空導彈的能力，加裝了衛星全球定位系統(GPS)和自動目標移交系統(ATHs)，幷改善了直升機的可靠性、適用性和維護性(RAM)。原計劃將254架AH-64A改爲AH-64B，但該項目已于1992年取消。
AH-64C也是在AH-64A“阿帕奇”基礎上的一種改型，它除了沒有裝“長弓”雷達外，其餘基本與AH-64D相同。該型機已于1994年1月首飛，計劃用美國陸軍現役的AH-64A改裝540架(有的資料爲584架)，1995年中期開始交付使用。剩下美國陸軍還有227架AH-64A將全部改成AH-64D“長弓阿帕奇”，原計劃該改型從今年起開始服役，按照新編制將裝備25個大隊，每個大隊有3個中隊，每個中隊裝備3架AH-64D和5架AH-64C。由于這兩種機型除雷達外基本相同，執行任務的直升機可以通過自動目標移交系統共享戰術情報信息，因此沒有“長弓”雷達的AH-64C也可以發射AGM-l14“長弓法爾法”導彈，因爲它是主動雷達制導的，發射後可以不管。 |
