RQ-4“全球鷹”無人機的開發商諾.格公司，一直在探討利用空中加油技術提升該型無人機的續航能力。為配合美國空軍研究實驗室的發展路線圖，該公司在美國航空航天局的支持下開展在兩架“全球鷹”之間進行自主空中夥伴加油技術的技術研發。美國航空航天局採購了兩架“全球鷹”無人機，安裝軟式加油系統，分別作為無人加油機和無人受油機，計劃在今年夏天試飛驗證無人機空中自主加油。
問：能談談無人機自主空中加油技術在未來的發展趨勢與實戰應用嗎？
答：美國空軍對無人機空中加油能力的發展十分重視。在最新的“2009一2047年無人機系統飛行計劃”中，中型無人機MQ-9“死神”的後續機型MQ-X在2030年應具備空中加油功能，並能夠作為小型加油機協助擴展其它機型執行任務；大型無人機RQ-4“全球鷹”的後續機型MQ-L在2030年前要求具備空中加油能力。美國空軍正在進行論證的新型轟炸機“下一代遠程攻擊系統”(NGLRS-Ⅱ)，採用的就是一種能夠自主空中加油的無人轟炸機。
當前，美國空軍位居第一的采辦項目已不再是F-22“猛禽”戰鬥機，而是對空軍具有重大影響的空中加油機。可以預見，隨著無人空中加油技術的發展與成熟，越來越多的無人機將占據未來空戰場，成為有人作戰飛機的強有力支援。
今夏美軍計劃組織的試驗，僅僅是真正意義上無人機自主空中加油飛行驗證的開始，無人機時代即將加速起飛。 |
