中評社北京9月15日電／《世界報》編者按：“美國的航天飛機謝幕了，中國的航天飛機才剛剛揭開神秘面紗”。近日，美國智庫國際戰略評估中心發表了一份長篇報告，分析了中國的航天飛機發展軌跡以及最新的成果。報告稱，中國的目標是到2020年左右發射自己的“可重複使用運載工具”——即航天飛機，與此同時中國還計劃將60噸重的太空站送入軌道。
錢學森的“航天飛機之夢”
中國航天飛機項目早在上世紀60年代醞釀，70年代正式提出。而在中國提出發展航天飛機這個概念的，正是大名鼎鼎的中國科學家錢學森。
中國的航天飛機概念的最初研究主要與兩個人有著密切的關係，一個是錢學森，另一個是莊逢甘。兩人是非常好的朋友，而且都是上世紀50年代從美國返回中國，成為中國航天事業的共同奠基人。
中國在航天飛機項目上的興趣，真正開始於當年錢學森、莊逢甘的回國。錢學森當時是加州理工學院噴氣推進實驗室的共同創辦人，並且對美國早期的火箭項目作出了巨大貢獻。也正是錢學森先生在1949年提出了“空天飛機”概念：1949年12月，錢學森就在紐約召開的美國火箭學會的會議上，提出實現洲際高速客機的藍圖。錢學森說，將來可以設計出一種“火箭客機”——一個有翅膀的火箭。錢學森所提出的這種把火箭與飛機結合起來的“火箭客機”，為美國空軍在上世紀60年代初提出的“Dynasoar”軍用空天飛機概念奠定了基礎，而後者最終孕育出了美國的航天飛機。
在上個世紀70年代，錢學森還提出了另一個與“Dynasoar”類似的空天飛機概念。
美國航天專家馬克.韋德指出，在上世紀80年代中國的設計師們曾提出航天飛機的概念。那時，正是世界航天飛機的黃金時代，給了中國專家們以深刻的影響。美國在實現載人登月之後，放棄了飛船的研發，而著重發展航天飛機。日本提出了要研製“希望號”航天飛機，歐洲也著手研製航天飛機……在世界上的航天飛機熱潮的推動下，主張中國的“天地往返運輸系統”走航天飛機之路的呼聲甚高。
1986年，中國航天工業爆發了一場激烈爭論，中國航天究竟是走航天飛機之路，還是飛船之路。在1987年，多個航天研究單位提出了總共11種技術方案，經過863-204專家組篩選出6種方案，而在這6種方案中，有5種是航天飛機，足見當時航天飛機在中國的熱度。其中沈陽飛機研究所(601所)提出的H-2 TSTO 空天飛機方案非常引人注目。
1989年8月，中國航空航天部火箭技術研究院高技術論證組認為“航天飛機方案”大大優於“飛船方案”。但是在選擇航天飛機還是選擇太空飛船的關鍵時刻，錢學森發揮了關鍵影響。對於飛船和航天飛機都最為了解的錢學森，當然深知航天飛機的可以重複發射、運載量大等優點，但是錢學森從中國的國情出發，認為中國當時連大飛機都不能製造，而航天飛機是由200多萬零件組成的高度複雜的航天器，非中國當時的科學技術條件所能企及，更何況研製航天飛機需要巨額資金。錢學森認為，航天飛機這一技術超出了當時中國的能力範圍，中國還是一個發展中國家，中國的載人航天應走飛船之路。
正是在當時的這種背景下，中國的載人航天選擇從載人飛船起步。
不過，中國的航天飛機雄心在2000年之後顯然已經重新點燃。在2006年10月，中國運載火箭技術研究院(CALT)透露，中國正在發展一種具有機翼的航天飛機，並預計在2020年前投入使用。
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