“神龍”智鬥美國X-37B
中國可能正在發展自己的X-37B，該項目似乎是以西安飛機公司的“神龍太空飛機”為基礎。
2007年12月11日，中國的一個網站上偶然刊登了一幅照片。在該照片中，出現了一架新型的中國無人太空測試飛行器。不過這張照片所表現的內容並沒有得到官方證實。在圖片中，這具標有“神龍”字樣的小型飛行器被懸掛在中國轟-6轟炸機和發射飛機的機身下面。迄今為止，還沒有官方政府、解放軍或與之相關的中國公司或太空項目組公開披露這一項目。然而，從這幅圖片和其他中國的信息來源看，很有可能得出結論——“神龍”組成了第二個中國空射太空運載工具項目，但其目的是出於為未來可重複使用的無人或有人航天飛機或其他穿行於大氣層的工具測試技術。
這種小型飛行器的尾部呈黑色，與往返於地球大氣層和太空之間所必需的熱屏蔽罩吻合。這將意味著，神龍很有可能是一種可以重複使用的跨大氣層飛行器。在2006年11月，中國曾披露過另一種空中發射的太空運載火箭，從構造上看與美國的軌道科學飛行器——“飛馬座”空射太空運載火箭非常相似，但這種飛行器並不能重複使用。
“神龍”項目的推進速度和規模與美國的X-37B項目相當——2010年完成了簡單的測試飛行，儘管有報道稱此次飛行是在亞軌道進行的。外形更大的“神龍”可以作為無人反衛星平台或對地攻擊戰鬥平台的發展基礎，這一能力無疑是解放軍非常感興趣的。到2020年左右，解放軍可能會實現其期待已久的夢想——擁有載人航天飛機。而這種航天飛行器很有可能會執行被動和主動的軍事任務。
從作用上來說，“神龍”可以用來驗證空天飛機的相關技術，也可以作為發展一系列無人和載人航天器的基礎，這些航天器既可以用於民用商業用途，同時也可以執行軍事任務。然而，有充足的中國出版的文獻和相關資料可以證明，中國正在發展的空天飛機將被用於在太空中執行軍事任務，以及攻擊地球上的目標。
拉里.沃策爾博士(美中經濟與安全評估委員會主席)認為稱，從這些資料可以看出，中國正在開發一系列潛在的太空武器，這其中就包括能在外太空和大氣層之間自由穿梭、可以在高層大氣或太空中自由翱翔的空天飛機。 |
