2007年前後，美軍先後退役了兩款作戰飛機，一款是F-14"雄貓"，一款是F-117"夜鷹"。許多人對F-117的過早退役感到匪夷所思，因為遠比它早服役的F-16/15依然在世界各地的天空翱翔，很多人認為是F-117戰機在南聯盟戰爭中的墜落，為它的戰爭生涯畫上了休止符。其實一次偶然的戰損並不足以決定F-117的命運，因為，隨後的阿富汗戰爭和伊拉克戰爭中，F-117依然體現了它較高的生存能力。那麼是什麼最終導致F-117的退役呢？對於一架飛機而言，它的特點往往是雙刃劍，導致F-117退役的真正原因恰恰是其與衆不同的特點。
作為一款以對地精確打擊功能為主的隱身戰機，其單一性能是它最大的局限性。當這種性能不為人們所知或者難以防範時，其特點就是其優勢，而當它的特點完全暴露，尤其是隨著作戰樣式改變，飛機已經不能適應新的作戰形勢時，其優勢就會轉化成劣勢。用形象的語言來描述，F-117戰機更像一把外科手術刀，或者是微創手術的工具，而不是治愈大面積創傷的良藥。在局部戰爭的重點目標打擊中，F-117可謂性能卓越，相對於常規飛機，其隱身特點可以發揮巨大的優勢，在獲得良好的戰術攻擊效果的同時，將飛機的損失降到最低。然而在較大規模的對地攻擊中，F-117的低載彈量成為其最大的弱點。在阿富汗戰爭中，躲在荒野和山區的塔利班部隊散兵游勇，完全不具備雷達防護手段，F-117的隱身性能反而成了"花拳秀腿"，它速度較低的弱點使其成為肩扛式導彈的攻擊目標。可見，為外科手術式的局部打擊而設計的F-117，在配合地面部隊進攻和較大規模的縱深打擊中，反而難以發揮優勢。
另外F-117A在隱形技術上也存在軟肋。由於雷達隱形塗料對於波長十分敏感，現代長波雷達的精確度正在逐漸提高。試驗表明，超視距雷達可在2800公里範圍內對隱形飛行器提供遠程預警。在海灣戰爭中，沙特的法制"獵鷹"雷達就多次在20公里以外發現F-117A，英國驅逐艦更在80公里距離上發現過它。
除了F-117自身的弱點外，外部因素也是導致其退役的重要原因。有人形象地說，是F-22飛機將F-117推進了航空博物館，這雖然是一種戲謔的說辭，但不無道理。作為一種應急研製的功能單一的飛機，F-117不可能做到完美，除了性能缺陷外，系統設備的缺陷和老化，加之飛機數量有限，維護和保持狀態的成本越來越高，與其化大量的財力維持F-117的戰鬥力，還不如讓其退役，讓F-22來承擔其作戰任務。
無論如何，F-117還是較好地完成了它的歷史使命，它的出現具有“填補空白”的優勢效應。其他大國因不具備製造隱身飛機能力，只好陪著美國人“背書”。從這個意義上講，美國人的“忽悠”達到了目的，F-117可以令他們感到欣慰地退出歷史舞台了。
高成本的F-22忽悠了美國空軍
隨著蘇聯的解體和冷戰的結束，美國終於如願以償地成為當今世界唯一的超級大國。在航空武器裝備的發展上，美國人也逐漸拉開了與對手的距離，在歐洲和俄羅斯還在開發第四代戰機的時候，美國人已經開始了第五代戰機的研發。在幾乎沒有對手的競爭中，美國人不但沒有“高處不勝寒”的感受，反而樂此不疲相繼開發研製了F-22和F-35，因為沒有了對手，美國人已經無須繼續保持新機的神秘感了，尤其是F-22的研製幾乎成為美國人獨自的表演。從網絡和各種媒體上，我們可以不斷獲得F-22研製、試飛和作戰訓練的信息，除了其卓越的高性能，高昂的成本也成為人們津津樂道的話題。如此高調的表演異乎尋常，人們不禁要問：美國人為這款幾乎沒有對手的戰機付出如此高昂的成本真的必要嗎？而這恰恰是美國人自己最大的困惑。
高綜合效能的設計理念 |
