針對現行的中小學課程，統一學習內容過多、過分強調共同基礎、對學生興趣培養和個性發展重視不夠等弊端，此次的深化課改首次將義務教育課程分為基礎性課程和拓展性課程。
基礎性課程，是指國家和地方課程標準規定的統一學習內容。
拓展性課程，則是指學校提供給學生自主選擇的學習內容，分為知識拓展、體藝特長和實踐活動三類，滿足學生的個性化學習需求。這樣一來，每個學生從一年級起，就有機會選擇自己喜歡的學習科目和活動，了解自己的興趣點和長處，將來高中選課時自然是小菜一碟。
《意見》對拓展課程課時占總課時的比例進行了規定：一至六年級15%左右，七至九年級20%左右。為滿足不同年齡段學生的學習需求，一至六年級開設體藝特長類和實踐活動類課程；七至九年級全面開設三類拓展性課程，其中知識拓展類課程比例不得超過30%。
如此一來，許多教育界人士作出判斷，這將是對校長和老師的新挑戰。校長要做好拓展性課程的整體規劃，走特色辦學之路。老師要多學幾門技能備用，因為今後無論小學還是初中，多才多藝的教師將備受歡迎。預計師範院校教師教育專業的招生條件、課程設置和教育模式也將做出相應改變。
小學、初中、高中課程銜接，給學生減負
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