觀念轉變，第一次申奧失敗是重要一課。
1990年7月，鄧小平視察亞運會場館後問：“你們敢不敢去申辦一次奧運會？”次年，魏紀中擔任中國奧委會秘書長負責主持2000年奧運會的申辦工作。
剛剛舉辦過亞運會的中國，對通過國際體育賽事展現自身形象、加強對外交往的強烈渴望，被灌注進北京申奧的口號裡“開放的中國盼奧運”。集合了蘇芮、毛阿敏、齊秦等明星的申奧歌曲《奧林匹克風》代替《亞洲雄風》遍及街巷。全國人民對獲勝的自信從媒體對申奧高規格報道中可窺一斑，這次申奧，體育與民族自信的關聯達到高潮。
1993年9月23日，摩納哥蒙特卡洛路易二世體育場，時任國際奧委會主席薩馬蘭奇打開信封，當“悉尼”這個單詞出現時，現場中國代表團一片寂靜，中國前體委主任榮高棠眼鏡片後直愣愣的眼神，幾乎反映了當時翹首以盼所有中國人的心情，時間像是一下子凝固了。
兩票之差，北京喪失了2000年奧運會舉辦權。魏紀中內心充滿歉疚，但他也認識到“要想申奧成功,就必須不斷提高我們的綜合國力和國際威望。”這對改革開放中的中國是一次極大警示，要進一步認清自己及當時所處的國際環境。失利後，北京匯文中學學生身著T恤誓師，T恤上寫有“一個輸得起的民族，才是真正有希望的民族”。
1998年，第二次申奧。盡管，首次申奧失利使得這次申奧更加有的放矢，且中國國力的提升與北京城市的發展舉世公認，但萬衆期待的情緒中多了幾分克制。3年後，依然是薩馬蘭奇，這次他口中的單詞是“北京”。當晚，天安門廣場聚集了數十萬人，長安街東西兩向慶祝的人群長達十幾公裡，十幾萬面申奧標志旗和國旗被搶購一空。
“如果說第一次申奧我們是逆水而上，第二次申奧則是水到渠成。”在魏紀中看來，申奧成功當年就進入WTO，“這兩件事不是偶然。”邁入新世紀，中國進一步融入世界大家庭，而2008年奧運會的成功舉辦及中國力壓美國登上奧運金牌榜榜首的輝煌成績，也讓全國上下關於金牌的執念似乎瞬間得到疏解，物質生活有了保障的人們開始關注自身與體育的關系。 |
