奧巴馬對閱讀的鐘愛，從大學期間就開始了。在哥倫比亞大學和哈佛大學念書時，圖書館是奧巴馬花時間最多的地方，常常一呆就是一整天。成為總統後，他博覽群書的習慣也沒有受影響。
一家名為巴諾的書店專門列出了一個“奧巴馬書單”。拉爾夫.埃利森的《看不見的人》、理查德.賴特的《土生子》、赫爾曼.梅爾維爾的《白鯨記》、愛默生的《自我創造》、托尼.莫裡森的《所羅門之歌》等都榜上有名，此外，歷史和傳記，如《美國歷史的反諷》、《羅斯福傳》、《和而不同》等，也都是奧巴馬的心頭好。
奧巴馬的書單 不偏狹，照顧民眾口味
面對這樣一份涉獵寬泛的書單，作家、《書城》雜誌執行編委李慶西分析道，雖然是一份看似簡單的書單，它還承載著顯而易見的政治秀的目的。
“這份書單由四部分構成，人物傳記、勵志類書籍、經典著作和分析現代社會的通俗著作。”李慶西說。
在肯尼亞長大並成功當選美國總統的奧巴馬，一直被選民看作“美國夢”的化身。李慶西說，這也能夠解釋奧巴馬書單裡那些勵志類書籍的存在。與4年前一樣，奧巴馬的支持者集中於非洲裔、拉丁裔、年輕人和女性等相對非主流的群體。就連華裔支持者也認為，奧巴馬這樣一位具有非裔血統的政治人物在美國社會中奮鬥，需要比其它人付出更多。
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