他的“朋克階段”始於12歲父親離家出走，之後又經歷“偷盜階段”，兩次被捕，令母親傷透腦筋。後來，他被雅各布.克雷默學院錄取，學習藝術課程。
他經常去利茲大學解剖博物館練習繪畫，首件引起轟動的作品《和死人頭在一起》的靈感據說就在那裡獲得。那是一張掛在鐵架子上的照片，16歲的他親自上陣，在一顆被割下的中年人頭顱旁傻笑。
1986年進入金史密斯學院之前，赫斯特受藝術家邁克爾.克雷格-馬丁影響，意識到在當代藝術世界，創意就是一切。
“我剛到倫敦時是一個年輕畫家，憤怒地看著概念作品充斥周圍，認為它們都是垃圾。”赫斯特笑著說，“但我慢慢受它們誘惑，心想：好吧，我得跟我生存的世界打交道——廣告、電視、媒體，我要與現時現地交流。我意識到，不能用昨天的工具和今天的世界溝通。”
“仍舊相信藝術”
“頓悟”後的赫斯特創作了藝術史的新篇章。在公眾眼里，他可能首先是企業家，然後才是藝術家。
1988年夏，他在倫敦東區一個廢棄倉庫舉辦名為《冰凍》的展覽，作品都來自他和金史密斯學院的同學。雖然是學生作品展，但它引起的轟動效應成為當年倫敦藝術界最大的話題，吸引諸多畫廊老板注意。
“有趣的是，許多人認為此事經過精心策劃。”克雷格-馬丁說，“實際上，它就是集中呈現了年輕人的虛張聲勢和單純無辜，他們把握了好時機、好運氣，當然還有好作品。”
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