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| 赫斯特代表作《生者對死者無動於衷》 |
這個問題的答案很長、很複雜，與過去25年來世界和英國文化發生的激烈變革緊密相聯：藝術越來越成為商品，成功藝術家越來越成為品牌，這一潮流勢不可擋；後撒切爾時代“英國年輕藝術家”的崛起，不僅製造了驚世駭俗的藝術，也創造了巨額財富；英國和美國出現了一批超級藝術經紀人，新型畫廊文化誕生，轟動性展覽主宰市場。
在這個極度商品化的藝術世界里，赫斯特是超級明星，是“英國年輕藝術家”一代中最出名、最富有、最有影響力的一個，被奉為當代藝術世界的“聖者”。
2008年金融危機前夕，《我腦海中永恒的美麗》在蘇富比拍賣行拍得1.11億美元。這是赫斯特人生中一個關鍵時刻，他稱之為“一次盛大的告別”。從此他不再創作宏大作品，稱“概念主義”已經徹底結束。
從此，赫斯特不再活躍於創作一線，開始專注於傳統繪畫，不再是幾十人團隊作業，開始一個人獨立創作。2009年，他在倫敦舉辦畫展《愛沒丟失》，卻遭遇集體惡評。已故藝術批評家湯姆.盧博克稱，那些作品出自“一個沒有多少前途的一年級藝術生之手”。
赫斯特並不氣餒，仍堅持繪畫。他說：“很長時間以來，我一直竭力避免繪畫，試圖與之保持距離。但隨著年紀增長，我越來越喜歡繪畫。”
“創意就是一切”
藝術、野心、金錢，是赫斯特的生命三元素，這與他身處的時代潮流不謀而合。正如泰特現代美術館館長安.加拉格爾在赫斯特回顧展引言中所說：“他與同時代的其他藝術家不同，他參透了我們這個時代的文化意識……他的作品直截了當，野心勃勃，既冷漠又感人，敬畏與憤怒並存。”
小時候，赫斯特最想做一名朋克，但“我那時太年輕，不夠憤世嫉俗”。十二三歲時，他把朋克裝束藏在包里，一出家門就換上。“我想，這種態度影響了我的作品。我總是偷偷摸摸在我的藝術世界里藏一些東西，然後突然暴露它們的真面目。我是一個滲透者。”
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