文章說，懷著向伊拉克輸出民主的良好願望，美軍於2003年春天入侵這個國家，但是隨之而來的當地民兵組織的襲擊讓美軍自食其果。面對伊拉克的困局，布什總統不甘心退兵或是與伊拉克鄰國談判，於年初毅然宣佈了新的增兵計畫。其固執再次彰顯了美國外交的“獨行俠”風格，讓賴斯緊趕著在外交界為美國打圓場。
“任何能修補公眾外交的努力都是好的進展，包括這一公眾外交大獎的設立。”美國雪城大學(Syracuse University)國家安全研究主任比爾•斯穆倫(Bill Smullen)在接受《華盛頓觀察》週刊採訪時，對這一新的獎項給予了積極評價，但他同時提醒：“這是好的一步，卻是很小的一步。美國還應該做更多的配套措施，才能一點點改善美國的形象。加強美國的公眾外交就是要走出去，和外國公眾接觸、交換彼此的看法，讓外國人感覺到美國願意向他們學習，願意傾聽他們的觀點。美國過去在傾聽方面就做得太不夠了。”
“本傑明•佛蘭克林”為公眾外交張目
文章指出，其實，國務院原本就設有卓越企業獎(Award for Corporate Excellence ，ACE)，定期表彰那些在國際上推廣美國良好形象的美國公司。去年，美國高盛集團(Goldman Sachs)因捐出智利的680,000英畝荒地用於自然資源保護，獲得這一殊榮。此次賴斯再設公眾外交獎，是對ACE的一個補充。它的授獎範圍不僅僅包括企業，同時將候選資格普及到美國各大基金會和非贏利組織、智庫、大學和其他學術團體，甚至包括勞工組織和個人。
為了表達推動公眾外交的決心，國務院特意花了心思，選取美國建國之父本傑明•佛蘭克林(Benjamin Franklin)的名字為這一獎項命名，稱之為“本傑明•佛蘭克林大獎”(Benjamin Franklin Award)。佛蘭克林是美國的第一位外交使節，因擅長運用文化、商業、科學等新穎的外交方式吸引外國公眾的注意而享譽美國外交界。
賴斯在當天的公關峰會上強調，“本傑明•佛蘭克林”獎會定期對美國各個私營機構推動美國與世界的交流的活動進行評比，從中挑選出“十大模範”。助理國務卿迪娜•鮑威爾 (Dina H. Powell)也欣喜地將之稱為“國務院加強和私營機構交流的努力”。鮑威爾認為，“公眾外交並不僅僅是美國政府的工作。如果政府能和企業、非政府組織、學術團體以及普通的美國公民更加緊密地合作，我們會更加成功。”
|
