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| 布魯金斯學會高級研究員李侃如。李侃如提供 |
研究革命 苦練中文
要搞好中國研究，自然要學好中文。李侃如稱自己很努力學中文，在哥大學了4年中文之後，1969年李侃如去台灣參加台大的斯坦福中心漢語研修項目，這個項目預定一年，但他只用半年時間就完成了。然後前往香港做研究，純用中文。當時他研究的是天津革命，於是李侃如用中文採訪了一些旅居香港的天津人，其中一些是原天津的商人和南開大學的教工。他還曾想採訪一些原來天津黑道幫會的人，但未能如願。總而言之，李侃如覺得在香港的時候自己的中文水平大大提高。
李侃如稱自己現在的中文水平比20年前退步了，主要是練習和使用機會不如以前，尤其是1998年到2000年擔任白宮國安會亞洲事務資深主任那兩年多，沒有時間讀中文材料，而且身居要職，他被要求在與中國官員會談時，除了問候，其它時候要用英文。
在密歇根大學當教授時，李侃如有許多中國學生，這些學生似乎是為了表示對教授的尊重，總用英文與李侃如交流。李侃如說：“我其實願意說中文，但學生們往往說著說著就轉回了英文。”去中國進行學術交流時，李侃如也是客隨主便，多數中國學者直接以英文與他交流，只有在非正式場合和一些學術界的老朋友吃飯、聊天時，李侃如才說中文。
儘管中文水平有所退步，李侃如至今研究中國問題時，仍堅持讀中文的一手材料。在訪談中，李侃如偶爾會冒出一兩個中文單詞，聽起來還挺字正腔圓的。
頻訪中國 感受變化
1970年到1971年，李侃如在香港進行學術研究，但那時中國與世隔絕，美中互不來往，他沒有機會到內地訪問，直到1976年7月，李侃如終於第一次踏上中國大陸的土地。他抵達北京的第一個晚上，正好發生唐山大地震，因此至今記憶猶新。他清楚地記得，那時中國很窮，即便在北京也能感覺得到。中國那時是個高度軍事化的社會，到處都能見到穿軍裝的人和站崗的哨兵。這一切給他以奇異的感覺。
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